Илья с Дашей прибавили шаг. Алабай Бывалый лениво бежал рядом, низко держа нос и часто останавливаясь, чтобы что-то обнюхать или пометить. В утренней дымке начинающегося рассвета черная полоска дыма выделялась отчетливо. Вчера ее точно не было.

— А может, останетесь? — Спросил Геннадий. — Не стоит игнорировать знаки.

— Если нам суждено остаться, то извержение начнется до того, как мы дойдем до него. — Решила Даша.

— Как знаете. — Пастух пожал плечами. — Был я в вашем Оренбурге. Служил срочку в Тоцке, а нас пару раз возили в областной центр на концерты. Ничего особенного, город как город.

— Дело не в городе. — Ответил Илья. — Внутренняя потребность сообщить родителям, что мы живы. Душа не на месте и будет не на месте всегда. Не хотелось бы прожить с этим ощущением всю жизнь.

— Понимаю. У Матвея та же проблема, но он как-то смог сам с собой договориться.

— Не договорился он, мучается от неизвестности. У него другая проблема, непонятно куда идти, и страх потерять внука на этом пути. — Пояснил Илья, имеющий пару бесед по душам с Матвеем Леонидовичем.

Солнце полностью вышло из-за горизонта, когда они подошли к ноздрястому каменному полю застывшей лавы. Из жерла вулкана поднимался дым, а под ногами чувствовалась мелкая вибрация. Бывалый не стал подходить близко и смотрел на глупых людей издалека. Илья вынул приготовленные деревянные подошвы и принялся подвязывать их вначале Даше, затем себе. Прошлись на пробу. Застывшая лава издавала громкие звуки, напоминающие ходьбу по колотому стеклу.

— Ну, Геннадий, спасибо, что проводил, дальше мы сами. — Взволнованно произнес Илья.

— Нет уж, я дождусь, когда вы перейдете на ту сторону. — Геннадий взял Макарку под уздцы. — У меня такое задание.

— Ясно. Ну, тогда наблюдай. Всего хорошего. — Илья помахал рукой.

— Желаем «Затерянному миру» процветания. Будем скучать. — Даше тоже помахала на прощание.

Илья взял ее за руку, и они пошли по шумной поверхности остывшего вулкана. Обойти жерло решили по правой стороне, как более высокой. Опасная зона простиралась длиной в полкилометра. Илье хотелось пройти ее на максимальной скорости. Черный дым нервировал его, создавая ощущение горящего бикфордова шнура, ведущего к пороховой бочке.

Чем ближе к эпицентру они подходили, тем явственнее передавалась дрожь. Воздух впереди плыл от жара, исходящего из недр. Солнце неравномерно отражалось в подвижных слоях, создавая поразительную ажурную игру света. Они доходили до этих мест и раньше, и ничего из того, как было, не поменялось. Огромный слой раскаленного камня внизу мог годами держать поверхность в горячем состоянии.

Стало жарко. Илья прикрыл лицо заранее приготовленной маской, чтобы не вдыхать раскаленный воздух. Черный хвост поднимающегося дыма находился ровно слева. Они достигли середины пути, самого горячего места. Любая остановка здесь грозила им последствиями. Запахло горячей одеждой и деревом. Деревянная подошва как будто начала дымиться.

По поверхности пробежала ощутимая дрожь. Вулкан ухнул и выплюнул вверх малиновый сгусток дымящейся лавы. Он упал в паре сотен метров позади и пробил собой застывший слой. По поверхности пробежала волна, ломающая ее. Из всех трещин потянулся дымок. К счастью волна быстро угасла в вязкой лаве, не достав до ребят. Но это подстегнуло их резко ускориться.

Через триста метров температура начала ощутимо снижаться. Однако ноги еще горели. От деревяшек поднимался сизый дымок. Вулкан не собирался утихать. Его снова сотрясло, и в этот раз он вздыбился краями жерла. Наружу громко вылетело облако дыма и пыли. Илья и Даша припустили, не помня себя от страха. Им казалось, что края разлома обрушатся раньше, чем они успеют до них добежать, и окажутся запертыми на извергающемся вулкане без всякого шанса на спасение.

Последние метры дались очень тяжело. Застывший камень, больше похожий на стекло, начал растрескиваться от толчков. Края щетинились зазубренными лезвиями, грозя располосовать руки и тело при падении. Только когда Илья и Даша ступили на землю, они позволили себе немного сбавить шаг, но не остановиться. Хотелось уйти как можно дальше от разлома, чтобы не оказаться рядом, когда он начнёт осыпаться.

Они остановились через километр. Геннадия, естественно, с такого расстояния они уже не увидели. Хотелось думать, что он зафиксировал их удачный переход и вернется в «Затерянный мир» с хорошей новостью.

— Ну, Дарья, поздравляю нас с переходом через вулкан. — Илья поцеловал подругу.

— Похоже, он решил закрыть единственные ворота на ту сторону. — Подруга вытерла пот со лба. — Символично, что это случилось именно сегодня. Мы единственные, кого выпустили оттуда. Значит, так было задумано свыше и нам повезет.

Вулкан снова громко выстрелил, оповещая округу о своем строптивом характере. На поверхность выплеснулась раскаленная лава и медленно потекла под уклон. Илья вынул из рюкзака старую карту, чтобы понять, куда держать путь. Он помнил ее в деталях и мог не смотреть, но так ему казалось правильнее и надежнее. Илья чувствовал себя путешественником, или даже первооткрывателем, открывающим давно известные места заново.

— На ближайшие двадцать километров нет ни одного поселка и ни одной дороги. — Напомнил он.

— Так даже лучше. Пока у нас есть еда, я не хочу ни с кем встречаться. — Призналась Даша.

Илья снял с себя, затем с подруги деревянные подошвы, потемневшие и располосованные острыми краями вулканической корки. Убрал их в рюкзак.

— На всякий случай. Неизвестно, что нас ждет. — Пояснил он свой поступок. — Можем еду согреть или сами согреться, если до зимы никуда не доберемся.

— Типун тебе на язык. Обязательно доберемся. — Даша возмущенно вытаращилась на Илью.