— Мы пытались воссоздать условия твоего прорыва. — сказала Элеонора: — пытались даже тебя Пылью накачать. Я пыталась тебя злить. Но видимо тщетно. Вот что я поняла сегодня, Штилл. Некромантия — это не заклинание. Это состояние. Ты не делаешь магию. Ты становишься ею. Понимаешь?

Лео медленно кивнул, хотя не был уверен, что понял.

— И круг… — начал он.

— Не знаю, — признается Элеонора: — в тот раз вышло без круга. Может снова не получится, но пробовать надо. Может быть благодаря тонкой настройке круга мы сможем привести тебя в то состояние, которое требуется. Может быть нужно то же отчаяние, а может быть дело во времени суток, дне месяца или даже времени года? Может быть дело в том что тогда у тебя получилось зачерпнуть резервы своей души или сфокусировать Нити Мораны-Шварц, может это обязательно должно происходить именно на кладбище, в месте где полно мертвых тел, может быть… еще сотни разных «может», Леонард. И мы обязаны все их проверить — пока не добьемся результата. А это значит, что у нас нет лишнего времени чтобы откладывать эксперимент.

Лео почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Завтра? — спросил он.

— Послезавтра, — поправила Элеонора. — Мне нужно время. И тебе нужно отпроситься в таверне. Сеанс займёт часа три-четыре. Может, больше. Ты сможешь?

Лео кивнул.

— Смогу. Скажу Вильгельму что заболел. Или… или что семья нуждается в помощи. Он не станет проверять.

— Хорошо. — Элеонора кивнула. — Тогда послезавтра. Утром. Приходи к рассвету. Я подготовлю круг.

Она отвернулась к столу, начала сворачивать схемы. Лео стоял, переваривая услышанное.

Послезавтра. Он снова попробует поднять Алисию.

Но на этот раз — правильно. С контролем.

— Не завтракай с утра, — предупреждает его Элеонора: — чтобы быть уверенным что твое состояние стабильно. И чтобы не вырвало от перегрузки каналов.

Лео кивнул. Хотел что-то сказать — но тут дверь тихо скрипнула, и он обернулся. В дверях стояла Тави, как всегда тихая и незаметная как тень.

В руках она держала поднос — на нём графин с вином, два стакана, тарелка с хлебом и сыром.

— Вы опять забыли поесть, магистр. — сказала она бесстрастным тоном.

— О, а я думала вина не осталось. — удивилась Элеонора: — отлично. Будешь вести себя хорошо — дам тебе отравы, сможешь уйти на перерождение.

— Магистр! — возмущается Лео.

— Какие мы все тут чувствительные. — закатывает глаза Элеонора: — пошутила я. Можно магистру пошутить? И потом — рано или поздно она все равно умрет. Кроме того, она из ашкенов.

— Ну и что? Ашкены тоже люди.

— Ха! Кто тебе сказал? Между прочим, есть теория что ашкены и не люди вовсе. Они скорее ближе к эльфам. Межвидовая селекция.

— Так эльфы существуют?!

— Существовали.

— А… а что с ними случилось?

— Мы с ними случились. — рассеянно отвечает Элеонора: — как и с дворфами и со многими другими. Ашкены вон приспособились рядом с нами жить, но надолго ли? Невольно вспоминается погром ашкенов в столице десять лет назад, тогда от их квартала только пепелище осталось.

— Жалко, что меня там не было. — вздыхает Тави: — не пришлось бы у дейна Штилла смерть выпрашивать.

— Кто хочет жить — долго не живет, кто алкает смерти — тот с ней не встречается. — пожимает плечами Элеонора: — смирись. Ладно, я буду готовиться к послезавтрашнему эксперименту, да и голову помыть нужно… и поспать, пожалуй — она почесала в затылке.

— Тогда я пойду. — говорит Лео. Ему нужно отпроситься в таверне, а потом зайти домой. И только потом — на тренировочную площадку. После того случая в лесу он больше не жаловался на то, что Бринк его гоняет, понимал, что чем быстрее и лучше он обучится, тем меньше у него будет шансов закончить как те, в лесу — с дыркой в боку или животе. Или с отрезанными пальцами на руке.

— Ступай. — рассеянно говорит магистр: — только послезавтра с раннего утра чтобы уже у дверей стоял.

В это время раздался стук. Громкий. Резкий. Настойчивый.

ТУК-ТУК-ТУК.

Элеонора подняла голову, нахмурилась. Лео обернулся.

Стук повторился.

ТУК-ТУК-ТУК.

— Элеонора Шварц! — донёсся голос снизу, из-за двери. Мужской. Твёрдый. Официальный. — Святая Инквизиция! Откройте!

Лео похолодел.

Инквизиция.

Элеонора медленно выпрямилась. Лицо её стало каменным. Она положила перо, которым делала заметки в журнале на стол, вытерла руки о фартук, направилась к двери.

— Магистр… — прошептал Лео, хватая её за рукав. — Что делать? Там крысы… там Алисия… и другие тела…

— Тихо, — оборвала Элеонора. — Стой здесь. Молчи.

Она спустилась по лестнице. Лео остался наверху, прижавшись к стене, едва дыша.

Внизу щёлкнул засов. Дверь открылась — чуть-чуть, на ширину ладони.

— Чего надо? — спросила Элеонора. Голос холодный, как лёд.

— Магистр Шварц, — ответил мужской голос. Вежливый, но твёрдый. — Инквизитор Бернард Клаус. Мы проводим проверку всех магов в городе. Нужно осмотреть вашу лабораторию. Убедиться, что вы не практикуете запрещённые искусства.