Его губы были шершавыми, будто обветренными, тёплыми и до невозможности жаркими. Прикосновение было странным — грубое, как вызов, и в то же время пугающе бережное, словно он боялся сломать во мне что-то важное.

Я хотела оттолкнуть его. Закричать. Застыть.

Но не успела. Моя магия среагировала раньше, чем я успела до конца осознать, что происходит..

Его тьма, необузданная, первобытная, горячая, как пламя, врезалась в мою светлую силу. Словно две стихии сошлись в смертельном столкновении и взорвались.

Я почувствовала, как его энергия проникает в меня, сталкиваясь с моей — чистой, ясной, светлой — и в тот же миг всё вокруг ослепительно вспыхнуло.

Мир исчез.

Из наших тел вырвался поток энергии, вспыхнув бело-золотым взрывом. Волна света пронеслась по пустыне, как удар бурей, сметая тварей, растворяя их в пыль.

А за ней — тёмный раскат, тяжёлый, глубокий, пробивающий песок и небо. И в следующее мгновение меня отшвырнуло. Моя спина врезалась в магическую поверхность купола. Я не могла дышать. Мысли метались. Сердце билось, как барабан перед бурей.

Ребёнок… Купол…

Я скатилась по куполу и осталась лежать, вжимаясь спиной в его гладкую, чуть пульсирующую поверхность. Мир всё ещё звенел, словно внутри черепа звуки бились в гулкой пустоте. Я провела рукой по виску — пальцы окрасились в красное.

Кровь. Отлично. Просто отлично.

Тени дрогнули — он подошёл. Тот самый мужчина. Не спеша, сдержанно, словно не хотел испугать.

— Как ты? — голос низкий, с хрипотцой. Грозный, но не агрессивный.

— Лучше, чем могла бы, — выдавила я, сжимая посох.

Он протянул руку, осторожно, как будто проверял, позволю ли я.

— Не трогай, — прошептала я.

Он не отдёрнул ладонь, но и не настаивал.

— Ты не можешь стоять, — спокойно заметил он.

— Наблюдательный, — фыркнула я, попыталась опереться на колени и тут же снова осела, всё тело пронзило болью. — Блестяще.

Он опустился рядом на корточки.

— Ты одна из светлых. Значит, должна уметь исцеляться.

— Не умею. — Я смотрела прямо на него. — Я больше юристка, чем ведьма. Так вышло.

Он хмыкнул.

— Ты один из драгов? — спросила я. Слова сорвались раньше, чем я их обдумала.

Он приподнял бровь, усмехнулся краем губ.

— Боишься меня?

— Не решила еще.

— Логично, — кивнул он. — Ты сильно ударилась. Я могу помочь.

— Нет! — резко, почти панически.

Он нахмурился.

Купол. Он слишком близко к куполу.

Я сжала посох сильнее. Если он попытается пробиться через барьер… если навредит Эви…

Он всё ещё смотрел на меня, но теперь — напряжённо. Взгляд скользнул в сторону купола.

— Кто там?

Я не ответила. Слишком быстро. Слишком резко.

— Это не твоё дело, — выдохнула.

Он прищурился.

— Если ты умрёшь, — тихо сказал он, — купол падёт. Даже если не сразу — магия не вечна. И тогда то, что ты так прячешь, останется без защиты.

Мой живот сжался. Он прав. И именно этого я боялась.

— Я могу помочь, — добавил он.

Я напряглась. В памяти всплыло: драги — тёмные маги. Их сила — мощь и разрушение. Но среди легенд было и то, что они умеют исцелять. Настоящее исцеление. Только вот… Я ни разу не слышала, чтобы они действительно помогали. Драги были не менее опасны, чем те твари, что на нас напали. Иногда — и хуже. А еще они заработали славу подлых созданий.

Он чуть дёрнул плечом и сжал предплечье, будто испытал боль.

— Что с рукой? — спросила я.

— Неважно, — ответил он коротко.

Молчание повисло между нами.

— Слушай, — наконец сказал он, — если бы я хотел тебя убить, я бы уже сделал это. Или просто подождал. Сейчас ты едва дышишь. И если не позволишь мне помочь — умрёшь. Это факт, не угроза.

Я колебалась. Долго.

— Хорошо, — прошептала. — Только… Не важно… Ты прав.

Он медленно протянул руку, опустился рядом и, не отрывая взгляда от моих глаз, провёл ладонью по моей голове.

Тепло. Тьма. Спокойствие. Ничего больше я почувствовать не успела. Сознание растворилось.

Зэйлор

Она отключилась — резко, беззвучно, как будто оборвалась струна.

Я успел подхватить. Лёгкая. Гораздо легче, чем должна быть ведьма с таким боевым напором. Свет от неё больше не бил — ни вспышки, ни жжения. Только слабое тепло, пульсирующее где-то под кожей. Хмыкнул.

— Интересно, ведьмочка, сколько в тебе ещё сюрпризов?