— Купол… защитный купол, — прошептала я, вызывая заклинание.

Но оно повело себя странно. Волна магии вспыхнула… а потом рассыпалась, будто что-то мешало. Или… кто-то.

Я стиснула зубы.

Второй раз — сильнее. Направленно. Всё, что во мне было.

Заклинание снова сорвалось. Энергия скользнула по пальцам, обожгла запястья — и снова распалась в пыль.

А они уже приближались. Чётко. Целенаправленно. Слева — двое. Справа — ещё трое. Огромные силуэты с тенью, искажённой жарой. Не звери. Не люди. Что-то посередине. И они чувствовали нас.

Давай, Аделина! Решай. Сейчас.

Я повернулась к Эви и прошептала:

— Прости, милая…

Я вызвала купол снова. Но в этот раз — только на неё. Небольшой, точный, локальный.

Магия сработала. На удивление легко. Как будто сама… приняла решение за меня.

Купол сомкнулся — плотный, непрозрачный, но безопасный. Эви исчезла внутри. Я больше её не видела. Но я знала, что она в безопасности.

А я… Я обернулась. Они были уже рядом. Я осталась одна.

Я не могла позволить себе панику. Не сейчас.

Вдох. Выдох. Я вытянула руку вперёд и прошептала древние слова, которые помнила ещё со времён инициации:

— Lumen vocare… bastionem meum…

Мир дрогнул. Воздух передо мной вспыхнул — тонкая серебристая линия прорезала пространство. Из неё вылетел посох — мой, родовой. Слава богам, он может найти меня в любом из миров. Белое древко, гладкое, с едва заметными рунами, и сверкающий кристалл на конце. Посох белых ведьм.

Я перехватила его обеими руками и встала в боевую стойку.

— Я вас не боюсь, — выдохнула я. — Белые ведьмы не беззащитные!

Твари приближались. Песок шевелился у их ног. Они несли в себе тьму, злость, первобытное голодное зло. Я чувствовала, как они сжимают кольцо всё ближе. Одновременно. Координированно.

Я уже готовилась к удару, когда…

Воздух рядом с треском разорвался. Буквально.

Из вспышки тени и пламени буквально вывалилась мужская фигура.

Он двигался быстро — слишком быстро. Первая тварь даже не успела среагировать, прежде чем чёрное лезвие рассекло её надвое. Вторая взревела — и сразу получила удар в грудь.

Я застыла.

Его движения были хищными. Грациозными. Губительно красивыми. Длинные тёмные волосы в беспорядке. Глаза — огонь и ночь. Он не человек.

Он двигался с дикой, выверенной яростью, от которой захватывало дух. Но я — не зритель. Я ведьма. Пусть и давно не практиковала боевую магию, пусть и затянула себя в повседневность, но тело помнило тренировки.

Я перехватила посох крепче, сжала его так, будто это было продолжением моей воли.

— Ну нет. Я не девица в беде, — прошептала себе. — Я Аделина Вэй.

И в следующий миг вступила в бой.

Первая тварь, что приблизилась с фланга, получила вспышку света прямо в морду. Заклинание разорвало ей глаза, и она взвыла, отшатнувшись. Я развернулась, посох прошёл дугой, сбив с ног вторую.

— Lux obruat! — выкрикнула я, и поток чистой энергии вспыхнул из кристалла, отбросив сразу двоих. А внутри меня что-то возрадовалось. Помню! Я всё помню! Видимо, адреналин подстегнул память — и сработали рефлексы.

Мужчина бросил на меня короткий, внимательный взгляд. Уголок его губ дёрнулся — то ли в удивлении, то ли в уважении. Он кивнул — едва заметно, но этого было достаточно.

Мы сражались бок о бок, но твари не кончались. Они выныривали из песка, приближались с новых сторон. Больше. Ближе. Агрессивнее.

Я чувствовала, как силы убывают. Поток магии уже не был таким ярким. Посох начал дрожать в руках. Мой союзник начал дышать тяжелее. В его движениях всё ещё была точность, но не было прежней легкости.

Он понимал. И я тоже. Мы проигрываем.

— Ты светлая ведьма? — резко бросил он, перехватывая удар когтя и разворачиваясь ко мне.

Я кивнула, запыхавшись:

— Да.

— Отлично, — произнёс он, и прежде чем я успела спросить, что он имеет в виду, резко притянул меня к себе и поцеловал.

Я ахнула — от неожиданности, от грубости, от жара его тела, внезапно оказавшегося слишком близко. Его рука сомкнулась на моей талии, вторая — на затылке, не давая вырваться. Но я и не могла бы, даже если бы захотела.