Выйдя из душа, я обнаружил еду, оставленную поваром у плиты. Ему было велено готовить прямо перед моим приходом и тут же уходить. Так еда оставалась горячей, а мне не приходилось терпеть присутствие других людей. Я ненавидел компанию, особенно в собственном доме.

Листая телефон и без особого энтузиазма доедая ужин, я заметил сообщение от Дэймона – напоминание о каком-то обязательном благотворительном вечере. Я заглушил звук, когда его имя появилось на экране. Мысль о пустой болтовне сегодня вечером действовала на нервы. Всё остальное казалось незначительным по сравнению с загадкой по имени Роза Амбани.

Я открыл контакт Алекса. Когда-то он был частным детективом с репутацией человека, умеющего раскапывать компромат на богатых и влиятельных. Это был ценный навык, который стоило иметь в арсенале, поэтому мы предложили ему должность главы безопасности нашей семьи. Тогда как Дэймон регулярно пользовался его услугами, я предпочитал оставаться в тени. Неудивительно, что мой звонок застал его врасплох.

— Привет, — голос Алекса звучал сонно. Я взглянул на часы – девять вечера. — Как ты? — протянул он лениво.

Я терпеть не мог светских разговоров, так что сразу перешел к делу:

— Мне нужно, чтобы ты кое-кого проверил.

Он тоже не стал утруждать себя любезностями.

— Что случилось? — теперь он звучал настороже и полностью проснулся. Алекс прекрасно понимал, что если я звоню в такое время, значит, дело серьезное. К тому же я впервые обращался к нему за подобной помощью.

— Достань мне полицейский отчет по Розе Амбани примерно десятилетней давности.

— Э-э...

— Архив был засекречен, так что копни поглубже.

— Ты тоже ввязываешься в войну семей? — спросил Алекс с недоверием в голосе. Он решил, что я ищу компромат, чтобы использовать его против Амбани, хотя я всегда держался подальше от этой абсурдной вражды.

— Сможешь заняться этим или нет?

Он тяжело вздохнул в трубку.

— Считай, что сделано.

— Мне нужно, чтобы ты выяснил, кто это сделал.

Я рассказал ему всё, что знал о нападении, а знал я немного. Я описал ему расположение, форму и размер шрамов, признавшись самому себе, что они привели меня в ярость. В бешенство, если честно. Я не мог перестать о них думать и чувствовал потребность заставить кого-то за них заплатить; я просто не знал, кого.

Эта мысль не покидала меня, даже когда я позже вернулся в университет. Я предпочитал работать после окончания рабочего дня, потому что рядом не было никого, кто мог бы мне помешать. В кампусе было тихо, когда я толкнул дверь лаборатории. Но, присмотревшись, я понял, что что-то не так. Чувство вторжения охватило меня, пока тени играли в призрачном свете. Пульс участился – не от страха, а от адреналина, вызванного неожиданной переменной в моей контролируемой среде.

Именно тогда я увидел таинственную фигуру. Незваный гость не заметил моего приближения, поглощенный своим тайным заданием. Его движения были точными – не суетливые действия вора, а нечто иное. Когда я медленно приблизился, тусклый свет из коридора выхватил женскую силуэт.

Я прищурился, наблюдая, как девушка направилась к кладовой с припасами. С педантичной тщательностью она достала что-то из своей сумки, хотя с этого ракурса я не мог разглядеть, что именно. Её изящные руки двигались между полками с непривычной уверенностью. Её дыхание прервалось, когда она почувствовала мою угрожающую тень за спиной, и девушка обернулась как раз в тот момент, когда я схватил её за локоть.

— Попалась, маленькая воришка... — я запнулся на полуслове, увидев лицо нарушительницы.

Роза.

Почему это должна была быть именно она?

Словно олень в свете фар, маленькая Бэмби смотрела на меня с комически округлившимися глазами. Она замерла. Лунный свет отбрасывал тени на её лицо, мешая разглядеть выражение.

Я протянул руку к выключателю на стене и включил свет. На ней была та же блузка цвета слоновой кости, что и днем, но теперь я понял, что она была намеренно консервативной и свободной – рукава доходили до запястий, а воротник сидел высоко, скрывая шею. Джинсы были классического синего цвета, приталенные, но не обтягивающие.

— Что ты здесь делаешь? — мой голос прозвучал отрывисто.

Её лицо побледнело, словно она увидела призрака. Я понял, что требовать от нее ответа было все равно что вынести ей смертный приговор. Вместо того чтобы ждать её реакции, я выхватил сумку, которую она сжимала в кулаке.

Мои пальцы на мгновение коснулись её – это был единственный раз, когда она осмелилась встретить мой взгляд. Девушка смотрела мне прямо в глаза, будто пыталась проанализировать. Эта неожиданная настойчивость со стороны маленькой Розы Амбани заставила меня замереть. Она отдернула пальцы и отвела взгляд так быстро, что я усомнился, не придумал ли всё это себе. Мимолетное прикосновение и взгляд сказали больше слов, оставив меня таким же безмолвным, какой была она.