Вскоре за домами начался лес. Сначала редкий, а потом всё более густой и древний. Воздух наполнился запахом хвои, влажной земли и чего-то незнакомого, пряного.

— Так. — Я остановился, осматривая окрестности. — Давай, ты будешь отмечать по пути особо полезные травы. А то, думаю, будет слишком подозрительно принести на продажу одну гвоздику.

«Согласовано. Активирован режим сканирования флоры. Буду отмечать полезные растения в радиусе 50 метров».

Перед моими глазами, поверх реальности, замигали мягкие светящиеся метки. Одни — жёлтые, обозначавшие обычные лекарственные травы. Другие — голубые, это были низкоуровневые духовные травы, не столь ценные, как «Молчаливая гвоздика», но всё же стоящие несколько медных монет.

Я двинулся вдоль голубой линии навигации, на ходу собирая попадавшиеся растения. Движения были уверенными, почти автоматическими, словно мои пальцы помнили эту работу. Сорвать стебель, аккуратно уложить в мешок, не повредив корни или цветки. Это было медитативно. Шум леса, пение птиц, ровный пульс Ци внутри. Я начал понимать, почему прежний Хань выбрал именно этот путь.

«Обнаружена „Песня ветра“. Духовная трава первого уровня. Используется в отварах для очищения энергетических каналов».

Я присел у основания старого кедра, где рос невзрачный на вид цветок с лепестками, которые колыхались, будто от невидимого ветра. Аккуратно извлёк его вместе с комом земли.

«Верно. Ты начинаешь интуитивно чувствовать энергию растений. Это признак пробуждения духовного сознания».

— Приятно слышать, — мысленно ухмыльнулся я. — Выходит, у меня есть все шансы стать этим вашим практиком.

Погрузившись в процесс, я почти не заметил, как голубая линия навигации привела меня к берегу узкого, стремительного ручья, петляющего меж огромных валунов. Воздух здесь был прохладным и влажным, а природная Ци чувствовалась гуще и приятно покалывала кожу. Это была Лощина Забытого Ручья.

«Навигация отключена. Начат урок по поиску духовного цветка. Расслабитесь, вспомните описание растения. Ищите аномалию, которую оно вызывает».

— Ну ладно, давай попробуем. — Пробормотал я, повторяя про себя описание гвоздики.

Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем я его нашёл. Не сам цветок, а отсутствие звука. Стрекот кузнечиков, доносившийся слева, вдруг стал приглушённым, словно кто-то опустил над этим местом стеклянный колпак. Я замер, а затем медленно, ступая бесшумно, двинулся навстречу этой тишине.

За большим, покрытым изумрудным мхом валуном у самой воды, я нашёл его. Тонкий, тёмно-фиолетовый, почти чёрный стебель, увенчанный бутоном, и впрямь напоминавшим гвоздику. Лепестки были цвета лунного света. И в радиусе пары метров царила гробовая тишина. Даже оглушительный грохот ручья превращался здесь в едва слышный шёпот.

«Цель обнаружена. „Молчаливая гвоздика“. Состояние: цветущая, оптимально для сбора. Для сбора рекомендуется изучить технику —живая сталь».

— Ну, давай начнём учить. — Согласился я. Усаживаясь рядом с цветком в позу лотоса и вчитываясь в мануал, появившийся перед глазами. Благо возле растения, в полной тишине, мне ничего не мешало.

'Теория:

Большинство духовных трав обладают хрупкой энергетической матрицей. Контакт с необработанным металлом (железо, медь) вызывает резонанс, разрушающий тонкие энергетические связи и нейтрализующий их свойства. Техника «Живая сталь» позволяет перенаправить поток Ци в кончики пальцев, создавая подобие энергетического лезвия, которое перерезает энергетический канал растения, не повреждая его физическую и духовную структуру.

Практика:

Шаг 1: Фокусировка

Примите устойчивое положение рядом с растением.

Закройте глаза и сделайте три глубоких, медленных вдоха и выдоха, следуя Базовой технике дыхания.

Сконцентрируйте внимание на Даньтяне. Ощутите пульсацию Ци.

Шаг 2: Циркуляция

Мысленно представьте себе путь от Даньтяня вниз по ногам к ступням, а затем вверх по позвоночнику, через плечи, вдоль рук и к кончикам пальцев.

На вдохе представьте, как Ци из Даньтяня поднимается по этому маршруту.

На выдохе направьте этот поток именно в те пальцы, которыми будете совершать срез (обычно большой и указательный).

Шаг 3: Проявление

Ощутите, как кончики пальцев начинают слегка теплеть, в них появляется ощущение лёгкого покалывания или упругости, будто между ними находится невидимая упругая сфера.

Визуальный маркер для новичков: Ваши ногти могут слегка побелеть от прилива энергии.