«Уровень Ци: 61%. Блокировки в малых каналах: устранено 3 из 11. Скорость восстановления Ци повышена на 15%. Доступ к протоколу „Пробуждение Бессмертного“, уровень 2: 71%».

Я рухнул на матрас, измождённый, но довольный. Сон сморил меня почти мгновенно. Но он был недолгим.

Меня разбудил звук. Негромкий, нерезкий, едва уловимый скрежет, будто кто-то провёл острым камнем по внешней стене дома. Я мгновенно открыл глаза. В комнате было темно, лишь тусклый свет луны пробивался сквозь бумажное окно.

Я затаил дыхание, вслушиваясь. Ничего. Только ночной хор цикад и редкое посапывание А Лань из-за ширмы.

И тогда я почувствовал. Не услышал, а именно почувствовал кожей.

Давление.

Оно было тяжёлым, как наковальня, и холодным, как дыхание могилы. Чужая энергия, незнакомая и абсолютно враждебная, медленно, но верно сжимала всё окружающее пространство в невидимом кулаке. Она была тяжёлой, липкой, полной немого презрения ко всему живому, что находилось у неё на пути.

«Обнаружена внешняя энергетическая сигнатура. Уровень угрозы: ВЫСОКИЙ. Источник: неизвестен. Количество: несколько. Настроение: враждебное. Цель: неизвестна».

Я медленно, не производя ни звука, поднялся с матраса и краем глаза заглянул в щель между рамой и бумагой окна.

То, что я там увидел, заставило меня мгновенно замереть.

Наш скромный дворик, как, впрочем, и несколько соседних, был залит не лунным светом, а двумя противоборствующими сияниями. С одной стороны, от фигуры в белоснежных, струящихся, словно дым, одеждах исходил ослепительный серебристый свет. Он стоял недвижимо, и от него веяло спокойствием древних гор и ледяной, безжалостной чистотой.

Ему противостояла женщина, облачённая в одеяния цвета запёкшейся крови. Её свет был красным и пульсирующим. Словно живое сердце. А воздух вокруг звенел от сконцентрированной агрессии.

Давление было не чета тому, что исходило от лунной лисицы. Оно было вселенским. Казалось, сам мир сжимается вокруг этих двоих, а наш дом, я, спящая семья — всего лишь пылинки, затерявшиеся на поле их битвы.

«Обнаружено столкновение практиков высокого уровня. Уровень угрозы: КАТАСТРОФИЧЕСКИЙ. Рекомендация: абсолютная пассивность. Малейшее движение вашей энергии может быть расценено, как агрессия или слежка. После чего вы будете мгновенно уничтожены».

— Ты зашёл слишком далеко, Цзинь Гуан, — голос женщины был низким и вибрирующим, словно гудение рассекаемого клинком воздуха. — Свиток Небесной Воли принадлежит моей обители.

Мужчина в белом, Цзинь Гуан, рассмеялся. Звук его голоса напротив, был высоким и звенящим. Как звон горного хрусталя.

— Госпожа Фань Лин, ваша «обитель» давно забыла путь истинного Дао. Свиток пробудится лишь в руках того, кто достоин.

Он мягким движением руки, будто отгоняя мошку, отправил в сторону женщины сгусток серебристого света. Отчего мой мозг чуть не вскипел. Ибо сгусток не летел, а словно смещал пространство на своём пути.

Фань Лин не стала уклоняться. Она встретила атаку взмахом руки, из ладони которой вырвался вихрь багрового пламени.

Столкновение сил не издало грохота. Был лишь глухой, тихий хлопок, словно где-то рядом лопнул мыльный пузырь. Однако несколько огромных валунов, лежащих недалеко от девушки, мгновенно превратились в пыль.

Я пригнулся, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это было за гранью моего понимания.

И тут взгляд Цзинь Гуана, холодный и всевидящий, как у орла, скользнул по нашему дому. Он не смотрел на меня. Он смотрел сквозь меня, будто наш дом был не более чем причудливым узором на почве.

— Мы тревожим местных, — произнёс он, и в его голосе не было ни капли заботы. Лишь небольшое раздражение, как у учёного, которого отвлекают от важного эксперимента. — Умри в другом месте. Не засоряй эту землю.

С этими словами он сделал ещё одно, едва заметное движение. Пространство вокруг женщины Фань Лин сжалось, и её фигура растворилась в багровых всполохах, будто её стёрли ластиком.

Цзинь Гуан на мгновение остался один. Он повертел в пальцах маленький нефритовый свиток. Затем он шагнул вперёд и растворился в сиянии, исчезнув без следа.

Я не знаю, сколько времени просидел на холодном полу, прислонившись к стене и не в силах пошевелиться. В ушах стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь бешеным стуком собственного сердца. Давление ушло, но внутри осталась гнетущая пустота, как след от осознания собственной ничтожности.

«Энергетический след высокой плотности рассеивается. Угроза миновала».

«Угроза миновала…» — мысленно повторил я. Да, непосредственной опасности не было. Но что-то внутри меня перевернулось, сломалось и собралось заново, уже в другой конфигурации.