Горничная Энн тихонько расставляла посуду, вжав голову в плечи, как будто боялась неосторожным движением вызвать на себя громы и молнии.

– Элизабет, Мэйбл, что вы тут за представление устроили?
– поинтересовалась тетка Мэри и поправила завитые волосы.
– Не время ругаться. Нам нужно решить, как быть.

– Что тут прикажешь решать?
– тетка Мэйбл снова поджала губы.
– Комнаты не появятся как по волшебству. Боюсь, Энтони придется после обеда отвезти вас, Дариан и вас, мистер Рэддок, к кузену Джорджу. Лили разместим в желтой спальне. Там требуется ремонт, конечно, однако условия вполне терпимые.

Спасибо, дорогая тетка. Я в вас не сомневалась. Желтой спальней называлась убогая комнатка под самой крышей, где раньше ночевала нянька.

– Об этом не может быть и речи!
– взвилась тетка Мэри. Я бы хотела думать, что такое негодование у нее вызвало мое размещение, но увы. Она хлопнула ладонью по столу и отчеканила: - Конечно, Дариан останется. А мистера Рэддока отправимк Джорджу.

– Но ведь Джордж его не приглашал!
– хором выпалили Мэйбл с Элизабет.

– Мы тоже, - вполголоса, но так, чтобы все услышали, заметила тетка Мэри.

– Надо что-топридумать...
– Элизабет стиснула пальцы.

– Комнаты в правом крыле в ужасающем состоянии, - заметила тетка Мэйбл, позабыв, что это ее промах. Впрочем, тетка Мэйбл всегда предпочитала неприятные для нее вещи попросту выкидывать из головы.

– Уже поздно, - заметила тетка Мэри сухо.
– Не хочешь же ты, чтобы мы до полуночи возились с уборкой и заменой постелей? В конце концов можно снять номер в гостинице!

Можно подумать, она сама будет мараться. В лучшем случае, на слуг покрикивать. Хотя, если подумать, до сих пор я видела только малышку горничную, которая открыла нам дверь. Неужели и дворецкого, и лакеев пришлось рассчитать?

Кроткие голубые глаза Элизабет сверкнули льдом, руки сжались в кулаки.

– Недопустимо выгонять гостя за порог!

– К тому же на ночь глядя, - вставил Дариан таким тоном, словно до ближайшего селения Рэддоку пришлось бы добираться пешком, преодолевая непогоду и мглу.

– Перестаньте!
– попросила Мэйбл с досадой.
– Мне неловко, что так вышло, но если Дариана еще можно подселить к Энтони, то что делать со вторым гостем, ума не приложу. Быть может, гостиница и впрямь будет лучшим выходом?

Я кашлянула, дождалась, пока на мне скрестятся все взгляды, и заметила легко:

– Эндрю может переночевать со мной.

Я могла собой гордиться. Столько внимания от Корбеттов я не удостаивалась, даже когда мы с Дарианом заявили о помолвке.

– Лилиан!
– просипела тетка Мэйбл полузадушенно, обмахивая лицо ладонью.
– Не смей шутить таким вещами!

– Немыслимо!
– подхватила тетка Мэри, хотя ей-то чего опасаться? Дариану это ничем не грозит.

– Распутница!
– припечатала тетка Пруденс.
– Какой пример ты подаешь моей невинной девочке?!

Как по мне, невинностью Агнесс в свои тридцать с лишним скорее тяготилась. Вон как подалась вперед, даже о наколотой на вилку ветчине позабыла!

Зато тетка Беверли широко улыбнулась и подняла большой палец. Нравы в университетской среде всегда были свободные.

– Лилиан, - поморщился Дариан и переносицу потер.

Элизабет покраснела и заметила, теребя пуговицу на воротничке:

– Боюсь, в желтой спальне негде поставить вторую кровать.

Хотелось съязвить, что мужчина и женщина вполне могут разместиться в одной постели, но я сдержалась.

– Об этом не может быть и речи, - резюмировала тетка Мэйбл.

Тетка Мэри веско кивнула:

– Энтони отвезет вас, мистер Рэддок, в гостиницу.

– А тебе, Лилиан, - тетка Мэйбл собрала губы в куриную гузку, - следовало бы задуматься о поведении, подобающем леди из нашей семьи!

– Эндрю мой гость, - я выделила это голосом.
– И было бы крайне невежливо с моей стороны отправить его в одиночестве искать ночлег в незнакомом городе. Так что если вы выгоните его, то уйду и я.

Выдержала паузу и добила:

– Думаю, Фло Абернати не откажется нас приютить. В колледже мы дружили, будет славно опять с ней поболтать.

Тетки быстро переглянулись. Фло и впрямь милая девушка, правда, чересчур яркая и непосредственная для этого чопорного города. А вот миссис Абернати, ее матушка, была первой сплетницей Чарльстона. Стоит мне у них переночевать, и уже завтра весь город будет обсуждать, что Корбетты выставили гостей из дома, со всеми шокирующими подробностями.

– Хорошо, - наконец промолвила тетка Мэйбл, сдаваясь.
– Думаю, Энтони может уступить гостю свою комнату и переночевать в городе.