– Ублюдок, – хрипло вырывается у меня, пока я пытаюсь справиться с последствиями, не находя облегчения ни в одном из своих оправданий.

Я люблю ее. Оправданно это теперь или нет, я люблю ее.

Отчаянно пытаясь потушить всепоглощающую и сокрушительную потерю, я ищу отвлечение и замечаю Бена, Рая, Адама и Люсию, подъезжающих на карте позади нашего.

Появляется Бенджи и втягивает меня в объятия, за ним по пятам – Лекси.

– Это было просто... невероятно, братец, – Бенджи хлопает меня по спине, в его голосе редкая для него эмоциональность, прежде чем Лекси притягивает меня к себе, ее лицо испещрено следами туши, когда она отстраняется. Болтовня в коридоре продолжается, все празднуют этот момент, обмениваясь сердечными поздравлениями и долгими объятиями.

– Я больше не рок–звезда. – Эта эмоциональная реплика прорезает общий гул.

Ощутимая тишина повисает в воздухе, все головы поворачиваются к источнику нарушения спокойствия, Бен сидит, его глаза прикованы к Лекси. Мама отпускает Лекси из объятий, та поворачивается к Бену, а он медленно выходит из кара, его глаза блестят, но взгляд решительный. – Ты слышишь меня, Лекси? – хрипло вырывается у него. – Я больше не рок–звезда...

Мы все затаили дыхание, пока Бен замирает, опуская голову, словно собирая слова, которые ждал всю жизнь, чтобы произнести. Когда он поднимает глаза, его эмоции переливаются через край.

– Теперь я всего лишь... – он сглатывает, – ...мальчик, в которого ты влюбилась, который стал мужчиной, с которым ты родила ребенка.

Губы Лекси разъединяются от шока, пока они стоят друг напротив друга. Мы все отступаем на шаг, пока Бен изрекает следующее признание.

– Мужчина, который любил тебя всем сердцем, год за годом, несмотря ни на что. До. Единого. Даже когда ты разбивала его, даже когда я умолял его остановиться, пытался заставить его, желал этого, игнорировал его. Оно никогда не подводило тебя, оно никогда не переставало любить тебя, и никогда не перестанет. Я думаю, давно пора мне позволить ему это, а тебе – позволить мне любить тебя им, раз и навсегда.

– Бен, – Лекси вздрагивает, ее глаза наполняются слезами, а Бен делает шаг к ней и берет ее лицо в ладони.

– Теперь остались только мы, детка. Ты и я. Наше время пришло, Лекси. Пришло время.

– Я тоже люблю тебя, – признается Лекси, сжимая его запястья, пока он вглядывается в ее глаза, – так сильно. Всегда буду. – Подавленный звук раздается рядом со мной, я смотрю и вижу, что Бенджи полностью заворожен взаимодействием своих родителей, слеза скатывается по его скуле, а руки сжаты в кулаки по бокам.

Бен продолжает смотреть на Лекси с неприкрытой нежностью, забыв об окружающем мире, он нежными большими пальцами смахивает каждую ее слезу.

– Поедешь домой со мной?

Обрадованная Лекси отвечает повторяющимся: «Да, да, да», прежде чем Бен крепко целует ее. Рядом со мной я чувствую, как Бенджи ломается во второй раз, словно кувалдой обрушили его неприступную стену убеждений. Его недоверчивые глаза следят за каждым их движением, пока Бен поворачивается к Бенджи и говорит, что они вернутся. После легкого кивка Бенджи они исчезают в конце коридора, прилипшие друг к другу.

Рай и Адам провожают их взглядами, прежде чем обернуться к остальным с изумленными лицами. Верный своему характеру, Адам нарушает молчание, отбрасывая большой палец через плечо:

– Кто–нибудь, скажите мне, что это только что произошло наяву, и грибы еще не подействовали.

Все взрываются громким смехом, кроме Бенджи и меня. Не в силах вынести ни секунды больше, я направляюсь в гримерку, чтобы побыть одному. Риан проходит мимо меня к Бенджи, ее черты искажены беспокойством. Закрыв дверь, я стою в полном смятении, прежде чем направиться прямиком к темной бутылке. Открыв ее, я выпиваю несколько шотов, благодарный за короткое время, которое я украл для себя, чтобы попытаться взять себя в руки. Видения моего будущего без жены мелькают перед глазами, я опрокидываю еще немного из бутылки в попытке размыть их.

Вскоре после того, как алкоголь начинает разливаться по жилам, я слышу щелчок двери гримерки и чувствую его присутствие за спиной, я роюсь в своей сумке и говорю:

– Мне нужно побыть одному, Джи.

– Она не подавала на развод, Истон. Я говорил тебе это месяцы назад.

Его заявление раздувает огонь, который начинает поглощать меня целиком.

– А я говорил тебе, что уже знаю это, – рычу я, прежде чем сделать еще один глоток Джек Дэниелса.

– Как?

– Потому что я знаю свою жену, – говорю я.

– Что произошло в той уборной? – спрашивает он, обходя диван, чтобы прочитать мое состояние. – Что ты сказал ей?

– Я только что пережил профессиональный триумф, который многим не светит, – сквозь зубы говорю я, срывая с себя футболку и вытирая пот. – Так что отвали нахрен.

– Прошли месяцы, а ты все еще истекаешь кровью. Я говорил тебе не бросаться на нее в таком состоянии. Что ты сделал, Истон?

– То, что сделал бы любой мужчина, увидев, как его жена целует другого... Я вел себя отвратительно.