Он продолжает медленно наращивать темп, а мое горло начинает гореть. Я прикована к выражению лица Истона, а он опускает глаза, а тяжесть наших ошибок сковывает меня. В эти секунды я становлюсь твердой сторонницей того, что музыка вне времени. Доказательство этого почти осязаемо, потому как годы испаряются, а мы с отцом взаимно ранены мелодией, сидя на первом ряду с четким видом, пока история болезненно повторяется.

Даже хотя я осуждаю обстоятельства за несправедливость того, что мы чувствуем, и последствия, я нехотя отождествляю себя со Стеллой в те минуты, когда она смотрела, как любовь всей ее жизни поет для нее, думая, что потеряна для него.

Жжение этой истины прожигает меня еще глубже, а Истон медленно поднимает голову и смотрит прямо в камеру, в меня.

Весь мир исчезает на заднем плане, пока моя сверхновая звезда поет любовную песню своих родителей, песню от одной родственной души к другой. Импульс продолжает нарастать, и Истон накладывает свое заклинание, очаровывая нас всех, как раз перед тем, как вступают барабаны Рида и раздаются инструменты остальных Sergeants. Песня становится тяжелой, а всплеск фейерверков разрывает ночной воздух. Рид детонирует на барабанах, пока Бен присоединяется к Истону в припеве. Мурашки ползут вверх по моему позвоночнику, и каждый волосок на моем теле встает дыбом от осознания, что я становлюсь свидетелем музыкальной истории, и мужчина, ради которого я дышу, создает ее.

Наполненная душой мелодия и вокал Истона в сочетании с мощным звучанием Sergeants создают идеальную компиляцию будущего и прошлого.

Фейерверки продолжают взрываться над головой, взмывая к куполу стадиона и окрашивая мир в пурпурные и синие тона. Барабаны Рида пронзают ночь, пока Рай выходит вперед, доводя песню до крещендо с гитарным соло, не имеющим себе равных, поднимая его на следующий уровень, прежде чем вернуть все обратно к мелодии.

Свет снова приглушается, Истон в центре, в лучах прожектора, естественно принимая бразды правления, он мягко нажимает начальные ноты, бережно возвращая мелодию туда, где она началась. Он повторяет вступительные слова, и печальный перелив его голоса обволакивает каждое слово, вливая в них его душу. Как только он возвращает нас всех обратно лаской своего голоса, группа снова взрывается движением, исполняя последнюю часть припева. Камеры приближаются к каждому из Sergeants и Истону, в то время как они завершают песню на самой зрелищной ноте, прежде чем свет гаснет.

Каждая душа на стадионе уже на ногах. Я опускаю голову и кашляю, выпуская свои слезы на свободу. Группа собирается у края сцены, и Истон отступает назад, аплодируя им в знак похвалы, пока Sergeants кланяются в последний раз, и ясные чувства мелькают на их лицах на табло, в то время как бесконечные аплодисменты их выступлению пронзают небо.

Как только они сходят со сцены, свет на стадионе включается, а клубы задержавшегося дыма медленно поднимаются к крыше, а поле уже кишит суетой.

Осознание того, что выступление не было откровенной демонстрацией, направленной на то, чтобы ранить нас, – но насколько же оно все равно это сделало, – достаточно, чтобы полностью сломить меня.

Ты – пятно.

И когда я поворачиваюсь и вижу застывшую боль в выражении лица моего отца, я позволяю части своей любви к Истону стать ядовитой. Испытывая отвращение к боли, которую наша короткая история любви причинила нам всем, – и проклятию, которое пришло с ней, – я бросаю вызов всему этому.

К черту любовь.

К черту судьбу.

К черту предназначение, те самые моменты и хаотичные методы космоса, которые свели нас вместе, лишь чтобы разлучить почти таким же образом.

Я больше не хочу иметь с этим ничего общего. Цена слишком высока.

Следующие слова моего отца ненадолго ошеломляют меня.

– Иди к нему, – тихо говорит он, отпуская мою руку, которую я все еще держала. Его глаза наполнены редким поражением, а выражение лица – настойчивое. – Иди к нему, Натали.

Я решительно качаю головой.

– Нет, папа. Все кончено, – сдавленно выговариваю я. – Все давно кончено.

– Натали...

– Я уверена, – осуждающе говорю я, пока последний дым уплывает из стадиона в ночное небо, позволяя проникнуть внутрь еще большей обиде. Даже если это неправильно, я позволяю яду просочиться в меня, потому что это чертовски приятнее, чем продолжать цепляться за надежду на будущее, лекарство от которого больше не в моих руках.

Ты – пятно.

– К черту Краунов, – заявляю я, полная яда. – Всех до единого, включая меня саму. – Я издаю самоуничижительный смешок, побеждая в борьбе с жжением в глазах.

Больше ни слезинки. И не сейчас, но однажды – никакой боли.

– Натали, – взгляд моего отца приковывает мой. – Это действительно то, чего ты хочешь?

– Неважно. Все кончено.

Почувствовав окончательность этого, я снова слышу в голове ядовитый шепот Истона.

Ты – пятно.

Я толкаю отца локтем, доставая телефон.