Я невольно тихо посмеялась.

— Я не знаю, как на них ты-то выживаешь.

Мой смех ободрил Леогарда. Он даже извинялся с видом военной самоуверенности, но когда увидел, что я подобрела, искренне улыбнулся.

— Мне стыдно. Правда.

— Всё хорошо, – я кивнула. – Если это и правда ментальное воздействие, тебе не за что извиняться. Я думаю, нам нужно разобраться с твоим сном. И тогда всё наладится.

— Легче сказать, чем сделать. Но когда я выбирал эту тушу, меня заверили, что он как раз помогал прошлому хозяину… ну знаешь… справиться с бедами с башкой. Однако не уточнили, как именно он работает. Вряд ли под шерстью просто есть кнопка включения.

Кот многозначительно мяукнул. То ли подтверждал слова генерала, то ли был недоволен от такой формулировки.

— Думаю, мы разберемся, – я подняла котика на уровень глаз и чуть покрутила, думала, найду ошейник с именем. – А как его зовут?

— Номер ноль-три-шесть.

— Что?

— Ну, такое клеймо у него на пузе. Так его и назвали, когда выдавали мне.

Я недовольно нахмурилась. Он уже бывал у кого-то ранее, но не получил имени?

— Тогда будем звать его Маркиз. У меня в детстве был белый котёнок, которого звали почти также, – я посмотрела на Леогарда и улыбнулась. – Идём. Покормим его и позавтракаем. Ты ведь, наверное, ничего не ел…

Следующая неделя прошла довольно сложно. Я помогала генералу ночью, а потом сама отсыпалась весь день. В итоге мы виделись разве что за ужином.

Когда Леогард начал отдыхать хотя бы с моей помощью, вспышки эмоций стали редкими, но даже так он мог иногда вспылить из-за сущей мелочи. Но после ему всегда было стыдно за себя.

Благо его не вызывали на службу, понимая, что необходим отдых. Однако долго так продолжаться не могло. Мы лечили симптом, а нужно было решить саму проблему.

В перерывах ночью я читала различного рода исследования, пытаясь понять, как можно вылечить кошмары. Лео признавался, что он не просто чувствует себя плохо, он буквально видит во сне, как с ним творится жуткое. Думаю, ключ к разгадке был как раз в этом. Но разум не исцелишь магией вот так просто.

В одну из таких ночей, когда на кровати лежали книги и спящий Леогард, на одной из подушек устроился Маркиз. Котик оказался довольно спокойным, совсем не проблемным, и я правда ощутила, что в его присутствии я словно трачу меньше сил, когда лечу Лео. Хотя «волшебной кнопки» активации мы так и не нашли.

В остальном Маркиз казался обычным котом. В какой-то момент даже умудрился поймать мышь, которая завелась в доме. Однако сегодня он вдруг активно начал стучать лапой по одной из книг, пока я читала.

— Что там, малыш?

Я взяла книжку, не ожидая увидеть там ответы. Подумала, кот просто играется. То был сборник записей по ментальной магии. Я ею совсем не владела. Начала скучающе листать, потирая глаза, которые уже устали от чтения. В этот момент от боли застонал Леогард. Я отложила открытую книгу и взялась помогать генералу сбить поднявшуюся температуру и успокоить дыхание. На это ушло порядка получаса, и когда я хотела вернуться к чтению, с неожиданностью обнаружила, что книга открыта на конкретной странице где-то в конце, хотя я не дошла даже до середины.

Я сначала подумала, что переутомилась или умудрилась сама задеть записи. Потом посмотрела на Маркиза. Он всё лежал на подушке и лишь махал из стороны в сторону пушистым хвостом. А когда заметил, что я никак не возьмусь читать, вдруг громко, недовольно мяукнул.

— Тише, – шикнула я и посмотрела на генерала. Благо, тот не проснулся.

Ну ладно.

Давайте посмотрим.

На страницах оказался описан ритуал, который буквально позволяет магу проникнуть в сон человека. Автор описывал теорию, что под воздействием влияния люди страдают не из-за разных кошмаров, а зацикливаются на одном. Каком-то страшном эпизоде из прошлого или сюжете, которое породило их собственное сознание. Он считал, что пострадавшего запирают в этом событии, будто в клетке. В итоге человек попросту сгорает физически, потому что ему не достаёт сна, сил, желания жить.

И единственный способ помочь – это вывести пострадавшего из ментальной клетки.

Но есть одна очень важная деталь. Это на хозяине снов всё отражается лишь ментально. А вот если кто-то заберется в его сознание с помощью ритуала, который описывался в этой же самой книге, то… он там может умереть по-настоящему. Вся боль отражается на нём в действительности. И даже если во сне он получит ножевое ранение, в момент мнимой смерти в настоящем сердце просто остановится.

Я отложила книгу и с задумчивостью посмотрела на генерала.

Наверняка ему снится какой-то невероятный ужас с поля боя. Момент, когда он сталкивается с самым страшным из монстров. И если я окажусь там, то и правда могу погибнуть.

Маркиз посмотрел на меня словно вопросительно, а после медленно перешел на мои колени. Я погладила пушистого помощника. Он явно не обычное животное, а куда более умное. И найденный ответ в книге – не совпадение.

Теперь оставался вопрос: готова ли я рискнуть собой, чтобы помочь Леогарду?

Ответ не надо было искать долго.