— Очень хорошо, — сказал Сефт.

Воодушевившись, Джойа оставила его и направилась обратно к Монументу.

Дуна уже ждала её. Подающая надежды послушница, она была весёлой девушкой с прекрасным голосом. Сегодня Джойе предстояло рассказать ей о затмениях. Она выбросила всё остальное из головы.

— Затмения солнца и луны являются знамениями, — сказала Джойа. — Они предвещают наводнения, мор и землетрясения. Год без затмений можно рассматривать как мирный. Год со многими затмениями потенциально опасные. Поэтому нам важно знать, какие опасные годы грядут.

Вместо того чтобы войти в центральный деревянный круг, Джойа повела Дуну к внешнему кругу Голубых камней, стоявшему сразу за валом. Каждый камень был выше рослого мужчины.

— Как эти большие камни сюда попали? — спросила Дуна. — Они, должно быть, ужасно тяжёлые.

— Никто толком не знает, — ответила Джойа. — Возможно, их привезли вверх по реке на лодках.

— А потом их пришлось тащить от реки сюда.

— Это случилось задолго до рождения любого из ныне живущих. Но камни, должно быть, тащили по земле, вероятно, на верёвках.

— Звучит очень трудно.

— Несомненно. — Это была интересная беседа, но Джойе нужно было вести урок. — Ты заметила, сколько всего здесь Голубых камней?

— Да, — с готовностью ответила Дуна. — Пятьдесят шесть.

— Молодец.

— Нам велели запоминать число всего, что мы видим, — призналась Дуна.

— Хороший принцип для жрицы. Так вот, большинство наших танцев проходят вокруг деревянного круга, и они рассказывают нам о солнце. А Голубые камни номер двадцать восемь и пятьдесят шесть совпадают с восходом солнца в день Середины Лета. Но, несмотря на это, круг в основном посвящён луне. И число пятьдесят шесть очень важно в изучении луны.

Джойа не знала, почему Богиня Луны выбрала именно это число. Пятьдесят шесть было вдвое больше двадцати восьми, и многие смутно полагали, что двадцать восемь дней представляет собой лунный месяц, но это было не совсем так. Цикл от одного новолуния до другого составлял двадцать девять с половиной дней.

Тем не менее люди, совершившие гигантский труд по доставке Голубых камней к Монументу, знали тайные числа Богини, и сейчас Джойа собиралась объяснить их Дуне.

— Ты видишь, что у подножия некоторых камней положены большие глиняные диски.

— У шести камней, — сказала Дуна.

— Молодец. Можешь предположить принцип того, как расположены диски?

— Да, — с энтузиазмом ответила Дуна. — Диск у каждого девятого камня. Нет, у каждого десятого! Нет…

Джойа избавила её от мучений.

— Промежутки — девять, девять, десять, девять, девять, десять. Если сложить, получится пятьдесят шесть.

— Ох!

— Каждый год мы сдвигаем каждый диск на одно место назад. Это особый танец, который всегда исполняют ночью, при полной луне.

Дуна кивнула. Джойа видела, что она поняла, но недоумевала, в чём смысл всего этого.

— Каждый раз, когда диск оказывается у камня номер двадцать восемь или пятьдесят шесть, наступает год затмений, — сказала Джойа. — Лунных затмений уж точно, а возможно, даже и солнечных.

Дуна была впечатлена.

— Но что мы можем сделать? Мы не можем остановить наводнения или предотвратить мор.

— Мы можем предложить людям быть осторожными. Не начинать войн, не переезжать в новую хижину, не отправляться в плавание по воде. Не рисковать без нужды. Они ценят такие советы.

Дуна помедлила, а затем спросила:

— Можно попросить совета о личном?

Такое случалось нередко. Послушницы, которых обучала Джойа, порой просили у неё совета и в личных делах, полагая, что она и в этих вопросах тоже знаток.

— Давай присядем, — сказала она и повела Дуну к валу. — Что тебя беспокоит?

— Я по поводу Элло.

Джойа мысленно застонала. Она знала, что последует.

— Продолжай.

— Она пришла ко мне перед сном и попросила пойти с ней в пустую хижину.

Большинство людей не заботило, видят ли их за любовными утехами, если только они не делали чего-то постыдного. Например, не соблазняли молодёжь. Элло не хотелось бы, чтобы на неё смотрели с осуждением. Это испортило бы ей удовольствие. Поэтому она ухитрялась держать одну хижину пустой для своих свиданий.

Внося полную ясность, Дуна сказала:

— Элло хочет со мной заняться любовью.

— Ты очень привлекательная девушка.

У Дуны на глаза навернулись слёзы.

— Простите, но она мне не нравится.