Они неохотно поднялись. Он заметил, что его совет вымыться они проигнорировали.

Они присоединились к потоку людей, идущих через равнину к Монументу.

— Я не могу работать с больной рукой, — заныл Олф.

— Я придумаю, что ты можешь делать другой рукой, — ответил Сефт.

Когда они добрались до Монумента, братья с жадностью набросились на куски солонины. Сефт отыскал Джойю, и они вместе стояли, наблюдая за прибывающими добровольцами.

— Что думаешь? — спросил Сефт.

— Их меньше, чем в прошлом году, — ответила Джойа.

— Все наслышаны о битвах с земледельцами, и это некоторых отпугнуло.

— Но мы же победили! И армия земледельцев была уничтожена.

— И большинство это знают. Но всё равно есть ощущение, что поход может быть опасен.

— Да, — с горечью сказала Джойа. — Почему я говорю так, будто люди разумны? Я слишком много думаю о солнце и луне. Они-то всегда ведут себя так, как мы от них ожидаем.

Они некоторое время молча наблюдали за прибывающей толпой, затем Сефт сказал:

— Добровольцев нам хватит. Перекладина примерно вдвое меньше опоры, так что на каждую понадобится около сотни человек. А нам нужно всего пять перекладин.

— Значит, всё в порядке?

Сефт кивнул.

— И я вижу, Ди здесь.

Джойа широко улыбнулась.

— Да.

— Я рад. Она делает тебя счастливой. Это всякому ясно.

— Мне повезло.

— Как и Ди.

— Спасибо. Думаю, пора начинать.

— Верно. Я только прослежу за тем, чтобы мои братья не ухитрились остаться.

Джойа и Ди возглавили шествие. Сефт нашёл Олфа и Кэма и выгнал их через вход на равнину. Они уже не выглядели такими обиженными. Солонина подняла им настроение.

Сефт пошёл вперёд, чтобы проверить состояние дороги. Месяц назад он её осматривал и приказал кое-что починить, и теперь с удовольствием отметил, что она всё ещё в хорошем состоянии.

Он вернулся к основной части колонны и прислушался к разговорам добровольцев. Сейчас они были в приподнятом настроении. О прошлогоднем походе говорили с восторгом, а не со страхом.

— А ты был здесь, когда стадо погнали на земледельцев? — услышал он, как один молодой человек спросил другого. — Это было потрясающе.

Это был уже третий поход, и дух людей был высок как никогда. Легенда росла. «Она переживёт неудачи и станет ещё популярнее», — подумал он. Это стало ежегодным делом. И это было необходимо, ведь для завершения задачи потребуется ещё много лет.

Рядом с ним оказалась Бакс, женщина-добытчица кремня.

— Я видела, ты говорил с парой знакомых мне добытчиков, Олфом и Кэмом, — сказала она. — Просто хочу сказать, что это мерзкая парочка.

Она явно не знала, что они являются братьями Сефта. Он решил пока не говорить ей об этом. Он хотел услышать чистую правду.

— Ценю предупреждение, хотя я их и знаю, — сказал Сефт. — Почему ты называешь их мерзкими?

— Я видела драку, в которой они получили эти отметины и раны.

— А, — Сефт захотел узнать об этом побольше. — Они сказали мне, что их избили земледельцы и всё отобрали.

Бакс рассмеялась.

— Нет, это они были грабителями. Пытались обокрасть другого добытчика, но он их поймал и со своими товарищами хорошенько проучил.

Сефт вздохнул.

— Не могу сказать, что я удивлён.

— Откуда ты их знаешь?

— К моему стыду, это мои братья.

— Ох! — Бакс смутилась. — Я не знала…

— Пожалуйста, не извиняйся. Я благодарен тебе за то, что ты рассказала правду.

Когда они оставили Верхоречное позади, Сефт пошёл рядом с Джойей. У него был для неё сюрприз. Когда они поднялись в холмистую местность, то увидели, что Сефт продлил дорогу из брёвен. Изначально проложенная только для первого подъёма из Каменистой Долины, теперь она заменила дорогу из веток и земли на всех подъёмах.

Джойа была в восторге.

— Это сделает перемещение камней гораздо проще! — ликовала она.

— На её постройку уходит много времени и древесины, но я надеюсь, что со временем у нас будет такая дорога на всём пути, — сказал он.

— Ты смотришь в будущее.

— Если мы сегодня преуспеем, то продолжим строить внешнее кольцо из камня, не так ли?

— Надеюсь.

— На это уйдут годы. Тридцать опор и тридцать перекладин. Ты готова к этому?

— Конечно. Я счастлива. Это стало делом моей жизни.