Сегодняшняя благоговейная толпа была самой большой за всю историю, хотя это была первая Середина Лета за много лет, когда не было ни священного похода, ни шествия в Каменистую Долину, ни нужды днями тащить гигантские камни. Посетители тысячами приходили просто посмотреть на Монумент.

Четверо носильщиков поставили кровать Ани на место с хорошим обзором. Джойа наклонилась, чтобы поцеловать её, и Ани обняла её и сказала:

— Я так рада, что дожила до этого дня.

Ниин обняла Сефта. Джойа услышала, как она сказала:

— Это сделал ты, Сефт. Ты и моя сестра. Я так горжусь вами обоими.

Джойа снова поцеловала Ани, а затем поспешила присоединиться к Ди и другим жрицам на обряде.

*

Пиа и Дафф привели на Обряд сына Пии, Олина. Ему исполнилось уже двадцать лет, и он был высок, как и его давно погибший отец, Хан, и обладал такими же огромными ступнями. Он тоже был красив и пользовался успехом у девушек. Пию удивляло, что он ещё до сих пор не стал отцом, но это было лишь вопросом времени.

Любящий отчим Олина, Дафф, был сложен иначе. Он был невысок и поджар, но Пию часто поражало, насколько Олин в точности перенял привычки и манеры Даффа. Он любил коротко стричь волосы, чтобы они не мешали, и у него был тот же отмахивающийся жест, которым Дафф отмахивался от всего скучного или несущественного.

Дафф по-прежнему был Большим Человеком Фермы, и они с Пией принимали все решения вместе. Их самой большой проблемой была земля. Земледельцам всегда нужно было больше. Пиа искала участки плодородной почвы и рощи, слишком маленькие, чтобы прокормить племя лесовиков. Но она всегда советовалась со Старейшинами Излучья, прежде чем распахивать новую землю. Старейшины обычно давали согласие, но сама просьба была важна для поддержания добрых отношений. Если Пиа что-то и знала, так это то, что война между земледельцами и скотоводами губительна для земледельцев.

Ослабление правил в отношении женщин принесло только пользу. Женщины-земледельцы долгие годы трудились не покладая рук, но постепенно их сыновья выросли, окрепли и сами стали отцами, и теперь мужчины и женщины владели и работали на ферме сообща, и никого не принуждали к союзу против их воли. Пиа иногда гадала, как вообще могли возникнуть настолько жестокие порядки, которые так любил Трун.

Небо посветлело, и толпа утихла. Обряд вот-вот должен был начаться.

*

Жрицы были готовы. Джойа вплела в кудри Ди ромашки, и Ди выглядела красивее, чем когда-либо.

Жречество разрослось вместе с каменным Монументом, и теперь жриц было сто. Одной из них была Лим, которая была совсем малышкой, когда её родителей убили земледельцы, а теперь ставшая прекрасной молодой женщиной.

Джойа научила всех новеньких петь в унисон и танцевать в строю, и обряды стали зрелищнее, чем когда-либо прежде.

И вот они вошли в Монумент, танцуя и распевая, и толпа взирала на них в тихом восхищении. Они протанцевали вокруг внешнего круга, затем вокруг внутреннего овала, отдавая почести каждому камню, называя в песне его число. Затем они парами опустились на колени, лицом на северо-восток, глядя на небо сквозь трилит, который должен был обрамить солнце. Они пели всё громче, пока небеса окрашивались в розовый цвет.

Наконец на горизонте показался край солнца. Медленно оно поднималось всё выше, и его свет окрасил прекрасные серые камни в розовый цвет. Почти весь багровый диск был уже хорошо виден. И вот наконец солнце оторвалось от горизонта, и жрицы умолкли.

Солнце взошло, и всё было прекрасно.

Кен Фоллетт является одним из самых популярных авторов в мире. Продано более 198 миллионов экземпляров его 38 книг в более чем 80 странах, они переведены на 40 языков.

Он начал свою карьеру в качестве репортёра, сначала в газете своего родного города «Саут Уэйлс Эко», а затем в лондонской «Ивнинг Ньюс».

Первый крупный успех пришёл к Кену с публикацией романа «Игольное ушко» в 1978 году, который принёс ему премию Эдгара Аллана По за лучший роман от Ассоциации детективных писателей Америки в 1979 году.

В 1989 году «Столпы Земли», эпический роман Кена о строительстве средневекового собора, возглавил списки бестселлеров по всему миру. По нему был снят крупный телесериал, спродюсированный Ридли Скоттом, который вышел в эфир в 2010 году.

Кен активно участвовал в работе многочисленных благотворительных организаций, занимающихся борьбой с неграмотностью, и в течение десяти лет был президентом «Действие в помощь при дислексии». Он также является бывшим председателем национального проекта «Год чтения», совместной инициативы правительства и бизнеса. Он живёт в Хартфордшире, Англия, со своей женой Барбарой. На двоих у них пятеро детей, шестеро внуков и два лабрадора.