Она подняла Олина на руки и вышла из леса. Их пёс приветственно залаял, и Олин, указав на него, сказал:

— Собака.

— Очень хорошо! — похвалила Пиа. — Умный мальчик!

Её мать, Яна, занималась прополкой грядок, а теперь отдыхала у дома, пила воду и разговаривала с Даффом. Пиа опустила Олина на землю поползать, а сама села рядом с ними и предложила гостю земляники.

— Я тоже был в лесу, — сказал Дафф. Он поднял с земли корзинку и передал её Пие. В ней были дикие листья и зелёный лук. — Листья эти горькие, но в них есть что-то, отчего становится радостно, — сказал он.

Пиа улыбнулась.

— Весёлые листья, — сказала она.

— Я принёс тебе не только овощи, но и новости, — сказал Дафф. — Трун хочет поговорить со всеми земледельцами в полдень у своего дома.

Пиа взглянула на небо. Была середина утра.

Дафф прочёл её мысли и сказал:

— У тебя ещё полно времени.

— Ты знаешь, о чём речь? — спросила она.

— Нет, но могу сказать, что на Весеннем Обряде у скотоводов было мало народу, и Трун по этому поводу определенно злорадствует.

Пиа пожала плечами.

— Скоро узнаем.

Дафф поднялся на ноги.

— Увидимся в полдень.

Когда он отошёл на достаточное расстояние, Яна сказала:

— Какой приятный молодой человек.

— Да.

— А ты знала, что он каждое утро надевает своей тёте Уде обувь и завязывает шнурки, потому что она не может согнуться?

Пиа рассмеялась.

— Этого я не знала. Он всегда добр ко мне.

— Я думаю, это больше, чем доброта.

Пиа поняла, к чему клонит мать, но всё равно спросила:

— Что ты имеешь в виду?

— Ты говорила мне, что он спас тебе жизнь во время большого пожара.

— Это правда. Я не могла быстро бежать, потому что несла Олина. Потом я упала, и никто мне не помог. Я была в полном отчаянии. Дафф был впереди, но он вернулся. Он взял Олина, и мы побежали вместе.

— Он вернулся, — повторила Яна. — К огню, а не от него. Чтобы помочь тебе.

— Ты думаешь, он в меня влюблён.

— Я в этом уверена.

— Но я люблю Хана. Прошёл всего год, как он умер. Я его не забыла. И никогда не забуду.

Это была правда, но не вся. Дафф ей очень нравился, и по ночам она думала о нём, гадая, каково было бы его поцеловать. Но это казалось предательством по отношению к Хану, и её мучила ужасная вина.

— Конечно, ты его не забудешь. Но, помня о нём, ты могла бы однажды открыть своё сердце для любви к кому-то другому.

Пиа смотрела, как Дафф уходит через поле. Он был так не похож на Хана, невысокий, ладный, с короткими вьющимися тёмными волосами. Пиа догадывалась, что их стрижёт тётя Уда. «Люблю ли я его? Не так, как любила Хана, — подумала она. — То была всепоглощающая страсть, что-то неподвластное мне. Я никогда не разбирала свои чувства, даже не думала о них, я просто сходила по нему с ума. С Даффом так никогда не будет. Но, может быть, я смогу полюбить его по-другому и быть счастливой?»

Она не знала.

Они с Яной вернулись в поле и до полудня пололи грядки. Затем пришло время идти слушать, что скажет Трун.

В воздухе витал оптимизм, когда земледельцы собрались перед домом Труна. Засуха, казалось, закончилась, и им удалось выжить, они надеялись на хороший урожай, полные животы, счастливых детей и набитые кладовые.

Дафф и Уда подошли и встали рядом с Яной, Пией и Олином.

Трун вышел из дома и взобрался на пень, чтобы все могли его видеть. Толпа утихла.

— Весенний Обряд скотоводов в этом году полностью провалился, — сказал он. — Наши люди, что там были, почти ничего не выменяли. Народу было слишком мало. Все боятся туда ходить. Они думают, что Монумент проклят. И, вероятно, они правы.

«Он наслаждается этим, — подумала Пиа, — но к чему он ведёт?»

Она скоро узнала.

— В этом году, в день Середины Лета, мы, земледельцы, устроим свой собственный праздник!

В толпе раздались удивлённые возгласы.

— Вот этого я не ожидала, — сказала Пиа Даффу.

— И я тоже.

— Думаю, его беспокоит вырождение рода.

— Потому что женщины-земледельцы больше не ходят на Гуляния?

— Именно.

— И у нас будет сказитель! — объявил Трун.

Трун дал им несколько мгновений на восторженные пересуды, затем поднял руку, призывая к тишине.

— Мы проведём пир здесь, в центре деревни, у реки. И, естественно, будем поощрять торговлю.

Пиа задумалась, как на это отреагируют скотоводы. Это был прямой вызов их Обряду Середины Лета, который был для них очень важен. Они не отнесутся к этому легкомысленно. Но что они могли сделать?