— У нас полно луков и стрел, — сказал Скагга. Он создал целый склад и горел нетерпением пустить оружие в ход.

Ани проигнорировала это.

— Если мы согласны, то нужно сделать это как можно скорее, пока мы не потеряли ещё больше скота.

— Мы можем отправить новых людей завтра же, — сказал Кефф.

— Это было бы хорошо, — сказала Ани.

*

Несколько дней Бейз исподтишка не давал Лали отправиться в набег за скотом. На самом деле он хотел, чтобы она оставалась в Западном Лесу, где было бы безопаснее, но она уже стала женщиной, у неё завязался роман с хорошим парнем по имени Форн, и Бейз не мог и дальше притворяться, что она ребёнок. Тем не менее, он продолжал предлагать для кражи коров другие пары и делал вид, что не слышит, когда она вызывалась сама. Но она раскусила его и потребовала отправить её. В конце концов ему пришлось уступить. Лали вместе с Форном отправились воровать корову.

Этой ночью он лежал без сна рядом с Гидой, волнуясь.

Лали вернулась на рассвете. Без коровы и без спутника, и вся в крови.

Рана оказалась порезом от стрелы на плече. Чуть немного в сторону и стрела бы попала в горло.

Гида приложила к ране целебные листья, и Бейз перевязал их лианами. Затем они и другие стали расспрашивать Лали о том, что произошло.

— Там было два пастуха, и ещё один, и ещё один, — сказала она, используя слова лесовиков для счёта. — И у каждого был лук. Они постоянно ходили вокруг стада со своими собаками, почти не останавливаясь на отдых и совсем не спали!

— Так вы не смогли подобраться к скоту? — спросил Бейз.

— Ну, мы чувствовали, что должны. Так что в конце концов мы проползли по земле на животах и добрались до стада незамеченными. Я накинула верёвку на шею коровы, это было нетрудно.

— Но потом вам нужно было бежать через открытое поле, но уже с коровой, — сказала Гида.

— Мы пытались. Я заставила корову скакать, и Форн бежал рядом, но она не хотела бежать и замедлилась. Так что пастухи подобрались достаточно близко, чтобы выстрелить. И они попали в Форна, и он упал. — Она заплакала. — Он, должно быть, обернулся посмотреть, потому что стрела была в передней части бедра, и он так сильно истёк кровью. И я знала, что он умрёт, и я тоже, если останусь, так что я побежала, оставив его. И одна стрела попала в меня, но несильно, и я смогла бежать быстрее пастухов.

Бейз поцеловал её.

— Ты храбрая девочка, — сказал он. У него у самого на глаза навернулись слёзы.

— Интересно, они сделали это, увеличив число дозорных на всех участках стада? — спросила Гида.

— Если ещё нет, то скоро сделают, — сказал Бейз. — Это их новая стратегия, чтобы помешать нам красть у них скот.

Гида кивнула.

— Это умно. Нам нужно найти способ как-то обойти их меры.

— Да, — сказал Бейз. — Или красть еду у кого-то другого.

— Не обращайте внимания на хижины, — прошептал Бейз остальным. — Еда в маленьких хранилищах.

Они были небольшой группой лесовиков и находились в поселении земледельцев глухой ночью. Ночь была безлунной. Бейз разделил их на три группы по трое. План состоял в том, чтобы каждая группа ограбила одну ферму, а затем они встретились бы в остатках Западного Леса.

Бейз говорил увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. Это была их первая попытка ограбить земледельцев, и он не знал, с какими трудностями им предстоит столкнуться. Он знал, что это опасно, но они должны были это сделать, иначе их племя ждала голодная смерть. Если они попадут в беду, он попытается спасти Лали и Гиду.

— Позвольте мне показать вам, как справиться с собаками, — прошептал он. — И после этого действуем в полной тишине.

У него был план, но он не знал, сработает ли он.

Он повёл их через поле со стернёй, затем приблизился к хижине с привязанной снаружи собакой. Собака увидела их и залаяла. Бейз распластался на земле, и остальные последовали его примеру.

Они наблюдали, как из хижины вышел мужчина и огляделся. Ничего не увидев, он пробормотал ругательство в адрес собаки и вернулся внутрь.

Бейз встал и подошёл ближе. Собака снова залаяла, и лесовики снова легли на землю.

Мужчина появился снова, на этот раз с луком. Он не ожидал увидеть воров, которые были редкостью на Ферме, но был готов стрелять в лис или, возможно, в волка.

Он обошёл хижину, затем подошёл к соседнему хранилищу, обошёл его кругом и заглянул внутрь. Бейз надеялся, что он не подойдёт туда, где лежали лесовики. Казалось, он посмотрел прямо на них, и Бейз затаил дыхание, но мгновение спустя мужчина отвернулся. Как и надеялся Бейз, в темноте их было не отличить от земли вокруг.

Не увидев ничего необычного, мужчина сердито что-то сказал собаке и вернулся в хижину.

Лесовики поползли вперёд на животах. Собака, должно быть, их не видела, но уж точно чуяла. Сбитая с толку, она зарычала, коротко и неуверенно тявкнула и умолкла.

Когда они подобрались ближе, Бейз встал. Пёс громко залаял. Бейз шагнул вперёд, сжимая нож, и перерезал ему глотку. Умер пёс быстро и беззвучно.

В напряжении он уставился на дверной проём. С ножа в его руке капала собачья кровь. Но мужчина так и не вышел.