Пока кто-нибудь не занял освободившееся место, я рванул по проходу, едва не уронив ручку и лист с тезисами. Мужчина-экзаменатор удивлённо поднял голову, увидев меня перед собой.

— Дружинин, — назвал я свою фамилию, плюхнувшись на стул, где пару минут назад сидела незнакомка. И вдруг понял, что нас обволокло нечто мягкое и невидимое, сжала на мгновение барабанные перепонки, и в невероятной тишине послышался голос:

— Ну что ж, Михаил Александрович, слушаю вас, — переплетя пальцы рук, мужчина сложил их на стол, и с любопытством стал ждать великолепных и блистательных ответов.

Амулеты внешнего глушения! Каждый кандидат мог спокойно защищаться, не отвлекаясь на соседей, которые тоже находились в таких же «пузырях». Магия! Значит, сетевые импланты в аудитории не работают! Конечно, было бы глупо надеяться на благоразумие и честность кандидатов. А вдруг среди них затесалась парочка рекуперированных?

Через десять минут моих ответов преподаватель покивал в такт своим мыслям и стал задавать вопросы по теме реформирования правоохранительной системы, и один из них прозвучал довольно провокационно:

— А вам не кажется странным, что наибольшие изменения в исполнительной системе наказания затронули карательные функции государства?

— Не вижу ничего странного, — я осторожен, как рысь, крадущаяся за жертвой по ветвям деревьев. Кто его знает, этого дядьку? Вдруг провокатор? Таких специально вводят в комиссии, чтобы выявлять потенциально нелояльных или подверженных социальным бунтам поступающих в университеты. — Старая аристократия к середине двадцатого века имела большие преимущества перед набирающим вес классом промышленников и банкиров. Её природная магия достигла могущества, но уже начала стагнировать, а новая аристократия стала использовать осколки Ока Ра, тем самым уравняв шансы. Император тонко почувствовал колебания в этих прослойках общества и обеспокоился проблемой. Именно он стал инициатором реформ, получив поддержку народонаселения России. Никому не хочется гражданской войны между одарёнными Семьями, в которой есть риск вовлечения в смуту огромной Империи всех её граждан.

— По-вашему, получается, что беспорядки в крупных городах были спровоцированы спецслужбами, чтобы предложения Его Императорского Величества без проблем прошли все три чтения в Думе? — вкрадчиво спросил экзаменатор. Ну, точно подсадной!

— Не могу знать, — бодро откликаюсь я, поняв, что на основные вопросы ответил, а это уже придирки, закидывание удочки в мутную воду. — Я читал много версий о случившемся, но пришёл к мысли, что клубок противоречий, в котором сплелись конфликтные ситуации всех сословий, намеренно разрубили одним ударом. Кто предложил такое решение — гений.

— Гений? — вздёрнул бровь мужчина и даже отодвинул лэптоп. — За время беспорядков погибло триста с лишним человек, экономика оказалась парализована, пять месяцев шли забастовки… Это гениальный ход?

— Зато с тех пор в России тишина, — парирую я. — Теперь вы ответьте честно сами себе, стоило оно того, что сегодня мы поступательно развиваемся и не отвлекаемся на заведомо разрушительные процессы? Да, триста человек на одной чаше весов — и сто с лишним лет внутренней стабильности на другой. Китайское правительство в аналогичном случае в 1979 году расстреляло в Пекине демонстрацию, плевав на все нормы права. Две тысячи убитых и раненых, а сколько ещё потом пропало без вести, когда шли зачистки политического поля?

— Однако, — простучал пальцами экзаменатор и внимательно изучил меня карими глазами. Показалось, что в глазницах пробежали серебристые всполохи, похожие на работу «внутреннего компьютера». А вот у него точно импланты! — Ваши суждения проходят по грани… Михаил, вы относитесь к классу «молодой» аристократии. Ответьте откровенно: вас не ущемляют ограничения по применению магии?

— Ну, дома-то мы ею пользуемся, — улыбаюсь я в ответ. — А если нужно защитить свою честь, для этого есть клинки Стихий. Конечно, при соприкосновении со старой аристократией существуют страхи, что природный одарённый продемонстрирует силу крови. Вот поэтому я полностью поддерживаю существующее законодательство в отношении магии.

— А Око Ра?

— А что с ним не так? Его существование тоже регулируется законом и Кодексом Аристократа. Да и не возьмёшь Око с собой на прогулку. Это же стационарный атрибут магии. Он лишь защищает территорию и подпитывает магией всех, кто является носителем Дара и Подарка.

— Хорошо, вы свободны, — резко обрывает мои рассуждения экзаменатор и делает какую-то заметку в листке. — Желаю вам таких же уверенных ответов на последующих сдачах.

Ага, значит, я прошёл проверку и получил нужный балл вкупе с благонадёжностью.

— Можно вопрос?

— Да, — он удивлён.

— Не назовёте ли фамилию рыженькой девицы, что отвечала вам?

На лице мужчины появляется понимающая улыбка.

— Понравилась сия особа? Увы, помочь не могу. Не имею на то права. Дерзайте сами. Думаю, вам она охотно откроет свою личность. Но будьте осторожны, некоторые знакомства приносят больше проблем, чем удовольствия.

Я попрощался с хозяином лэптопа и, озадаченный его словами, вышел в пустой коридор. Кто-то в глубинах помещений бренчал ведром, гулял приятный сквознячок, с улицы доносился женский смех. Вероятно, первые счастливчики уже покинули аудитории. Я тоже спустился вниз, вышел на улицу. Мы договорились с Ванькой, что будем ждать друг друга в одной из беседок. Видать, он ещё не закончил тестовое задание.