— ТЫ!

— Да, я, — дерзко усмехнулась моя любовница, бросаясь в безрассудную атаку.

С разных сторон уже ощущались направленные на меня могущественные атакующие чары — как минимум четыре Заклятия и ещё больше коллективных чар восьмого ранга. Полыхающий вокруг меня пламенный ад не причинял вреда тем, кто был отмечен моей Силой Души как союзник — Регалия была воистину чудесным артефактом. Куда сильнее почти всех артефактов девятого ранга, что я видел в своей прошлой жизни… И что самое удивительное — обычные Маги Заклятий не способны были проявить их полную силу, ибо они очень сильно завязаны на Силу Души. Ну, как не способны — чем сильнее маг, тем больше сил и способностей Регалии он сможет использовать. Вот только Силой Души он пользоваться способны довольно ограниченно и грубо. А вот Великие Маги — другое дело… Впрочем, заноситься я не собирался — как минимум у шехзаде Селима тоже при себе имеются Регалии, которые едва ли уступят моим. И использовать он их тоже может на полную…

Появившаяся второй Ярослава Шуйская первым делом ударила по не успевшей восстановиться печати подо мной. Не своей силой — мощный артефакт восьмого ранга, выпустил из направленного вниз указательного пальца женщины незримую волну силы, основанную на Огне, Гравитации и Свете, и не успевшее восстановиться Заклятие оказалось разрушено. Выхваченный из ножен клинок ударил по сковывающей руку цепи, появившиеся же следом Пётр, Тёмный, Светлая и тот, кого я, вообще-то, не звал и кого по замыслу здесь быть было не должно — Фёдор Шуйский, мой новый главный Старейшина собственной персоной.

Первое, что сделал Старейшина — использовал сразу два мощных артефакта и одно из своих Заклятий. Мы сразу оказались заключены в сферу защитных чар — причём не трёх отдельных, нет… Два артефакта восьмого ранга синергировали и дополняли Заклятие Шуйского, усиливая и без того мощную защиту практически до уровня слабых защитных Сверхчар. Идеальная комбинация своих способностей с артефактами… Теперь понятно, как он оказался краеугольным камнем обороны города и каким образом сумел заставить отступить Селима, когда тот ещё был на уровне одних Сверхчар. И это с учётом того, что осман обладал Регалиями!

— Цитадель Пламени! — немного пафосно бросил фразу-активатор Шуйский в момент использования Заклятия.

Молодец, не пренебрегает в сложной обстановке никакими мелочами. Проговаривание вслух — архаика по мнению магов, что почитают себя искусными… Но действительно опытные бойцы этого мнения не разделяют.

Образовавшаяся вокруг нас защита приняла на себя все удары врага. И выдержала, хоть и исчерпала примерно половину энергии и ужалась почти втрое. Я же, при помощи товарищей, оказался, наконец, полностью свободен.

— Почему ты здесь, Старейшина? — бросил я быстрый вопрос телепатией.

— Потому, что у тебя всё пошло не по плану, и я не могу допустить, чтобы едва занявший княжеский трон Глава погиб здесь, — был мне ответ. — И к тому же — именно от твоей схватки зависит исход всего сражения. А с помощью на земле и в небесах справятся и без меня…

Многое я хотел бы сказать Фёдору… Но не стал, ибо приходилось признать его правоту. Да, я в свете недавних событий доверия у меня к нему было немного, но выбора просто не имелось. Против меня сейчас выступило больше полутора десятков Магов Заклятий на стороне шехзаде, а ведь где-то ещё ждёт своего часа второй Великий. Я рассчитывал, что в бою со мной будет участвовать куда меньше их подручных — ведь затянувшееся противостояние за небеса отняли у врага на порядок больше сил, чем у моих союзников, вовсю пользовавшихся Источниками города. В конце концов, это было одним из ключевых моментов, которым мы рассчитывали свести к минимуму превосходство врага в чародеях высших рангов. Но, видимо, мы их недооценили…

В общем, приходилось смириться с тем риском, что несло присутствие Фёдора. В конце концов, во время битвы в спину он точно не ударит, ибо моя смерть означает разгром в этой битве. И немалый шанс того, что он и сам здесь сложит голову… Да и в конце концов — едва ли он приложил столько усилий к моему возвращению в Род, чтобы тут же предать и убить. Это попросту глупо.

Сила Души и восприятие показывали, что по всему полю боя вспыхивают столкновения наших и вражеских последних резервов — дружин, Архимагов, Высших и Магов Заклятий. Большая часть присоединилась к битве в небе, меньшая — к сражению на земле, некоторые столкнулись, как и мы, между этими двумя слоями битвы… Но таких было меньшинство и все они предусмотрительно держались подальше от места, где мерялись силами два Великих и их свиты.

Моё освобождение, быстрый анализ происходящего и очередная, снова безрезультатная, попытка вычислить, где находится второй враг, заняли примерно пятнадцать секунд. Немалое время в битвах такого уровня… За которое я, разумеется, подготовил несколько ходов. Пора бы выйти и сменить мою женщину — несмотря на всю помощь от своего оружия, Алёна уступала, едва-едва умудряясь защищаться.

Внезапно Селим прекратил напирать на свою противницу и метнулся назад, ударив на прощание соткавшейся из воздуха кулаком размером с добрую избу. Чары не причинили ей вреда, но зато отшвырнули прочь — и прежде, чем отчаянная чародейка вновь бросилась вперёд, я вылетел из Цитадели Пламени и оказался рядом.

Широкий взмах моего Копья заключил уже нас двоих в шаровую молнию фиолетового цвета, принявшую на себя ещё несколько чар восьмого ранга.

— Отступи к остальным и помоги им, — велел я своей любовнице. — Разберитесь с этой шушерой, чтобы они не мешались у меня под ногами.

Возражать и возмущаться моя красавица не стала и молча нырнула во вновь напитанное энергией защитное заклинание Шуйского.

— Старейшина Фёдор за главного, — бросил я напоследок им всем. — Полагаюсь на вас.