И тогда вторые ряды вновь поворачиваются лицом к янычарам, вновь кидают подготовленные за эти несколько секунд гранаты, после чего первый ряд смыкает стену щитов. Перед гвардейцами Шуйских ковёр из умирающих противников, где-то глубоко в их рядах взрываются магические гранаты, закинутые сильными руками бойцов и направленные воздушными потоками младших чародеев. Не все из них разрываются в рядах противника — изрядную часть успевают отбить высоко в небо собственные чародеи осман и самые ловкие из янычар, но и того количества, что громыхнули и вспучились жгучими волнами колдовского пламени, хватило, чтобы нанести изрядный ущерб врагу. Приученные к одному и тому же паттерну атаки, янычары оказываются совершенно не готовы к броску гранат — и их строй внезапно становится намного более рыхлым, чем после предыдущих стычек. Чего, собственно, и добивался командир Шуйских:

— Клин! — услышал каждый чародей-гвардеец Шуйских. — Вторая форма!

Офицеры продублировали приказ своим подчинённым и живая река закованных в сталь тел тут же начала перестраиваться. Прикрывая рядовых бойцов, в данный момент утративших монолитность построения, что их защищала, впервые за это столкновение бояре пустили в ход атакующую магию.

По и без того расстроенным порядкам турок ударило больше полусотни чар, в большинстве своём огненных. За ними ещё и ещё, в ответ полетели с той стороны чары и пули врагов — но хоть осман и было больше, воспользоваться уязвимостью Шуйских при перестроении они не смогли. Одноразовые защитные артефакты Великого Рода, имевшиеся у каждого мага в количестве хотя бы нескольких штук, выиграли достаточно времени — а затем, по ещё больше расстроенным рядам янычар прекратил бить огненный шквал, оказалось, что русские завершили своё перестроение.

Короткий рывок, столкновение лоб в лоб и турки, не выдержав напора, окончательно ломают строй и обращаются в бегство. Центр оказался прорван, и можно было бы устроить полный разгром, пользуясь суматохой в рядах врага истребить сперва одно, затем второе крыло, но гвардейцы Великого Рода, не обращая внимания на лёгкую добычу, поднажимают, разворачиваясь и начиная бежать в гору, на холм, где множество человеческих фигурок суетится у орудий. Дорога была каждая секунда…

Оглянувшись назад, на гвардию новоявленных родичей, Володя невольно поморщился — самая малочисленная группа в отряде, Николаевы-Шуйские, проявляла себя лучше, чем он готов был принять.

Пять сотен прикрывающих тыл гвардейцев Николаевых-Шуйских не просто держались против двух тысяч османских, нет — искрящиеся Жёлтыми и Золотыми Молниями воины устроили настоящую бойню. Морозовы, сцепившись с джиннами и их ручными монстрами, напротив, медленно отступали, но сдерживали врагов, позволяя Шуйским стремительно идти к вершине холма. Было очевидно, что если всё будет идти в том же духе, то свою цель бояре выполнят…

Откуда-то из-под купола небес, раздираемого молниями, огнём, незримыми энергиями, смерчами и многоцветным сиянием, что освещали землю так, будто был ещё вечер, а не ночь… Из этой какофонии высшей боевой магии камнем вниз рухнула человеческая фигурка, стремительно приближающаяся не просто к земле, но к отряду Шуйских, прошедших уже половину пути до вершины холма.

Ещё в падении человек взмахнул длинной, ярко сверкнувшей начищенной до зеркального блеска саблей, с лезвия которой сорвался небольшой сгусток света. Секунда — и то, что было крохотной точкой в нескольких километрах над головами отряда буквально за секунду оказалось на дистанции полутора сотен метров и приняв форму пикирующего сокола из Света и Огня, размах крыльев которого был не меньше полусотни метров!

Защититься Шуйские не успевали. Угнаться за внезапно напавшим Высшим Магом, специализирующемся на столь редкой, быстрой и разрушительной силе как Свет не всякий равный ему силой чародей бы успел, не то, что командующий отрядом Старший Магистр.

Никто не успел ничего осознать, когда из-под ног бывшего Наследника вверх по его ногам промчалось нечто, донельзя напоминающее жидкий, вязкий, овеществлённый Мрак, полностью поглотив Володю.

А в следующий миг сокол света достиг земли, ударив ровно по центру отряда. Холм и окрестности ощутимо и резко тряхнуло неожиданным взрывом, слепящий белый свет озарил всё на несколько десятков километров вокруг, не оставляя ни единой тени… Кроме одной-единственной, упрямо и дерзко вскинувшей свои чернильные щупальца вверх и в стороны. Подобно могучему многовековому дубу, что в угрюмой решимости встречает напор свирепого урагана, и не думая падать или ломаться, также и эта тень стояла — с развивающимися и сгорающими под напором силы-антагониста ветвями, что, впрочем, восстанавливались едва ли не быстрее, чем повреждались.

Несколько мгновений длилось это странное противостояние — а затем свет угас, схлынул, оставив после себя глубокую каверну в земле. Лишь в самом её центре парил в воздухе человек-тень, но недолго — пару мгновений спустя он устремился прочь, в направлении Ставрополя, совершенно не заботясь ни об оставшейся невредимой паре батарей, ни о своих товарищах, больше половины которых лежала изломанными куклами вокруг каверны. Изломанными, но живыми — раненые гвардейцы и маги, ошеломлённые произошедшим, пытались прийти в себя, как-то помочь себе…

— Пусти меня! — яростно взревел Владимир Шуйский.

Ну, вернее, он очень хотел бы это сделать… Вот только всё, что у него получилось — издать придушенный хрип. Как ни странно, вязкая субстанция, что спеленала его по рукам и ногам, оставила ему возможность использовать магическое восприятие. Правда, толку от этого было откровенно мало — слишком быстро всё происходило, чересчур мощные потоки энергии и хитросплетённые чары бушевали вокруг. Всё то, что имел возможность ощутить своим восприятием парень, слишком превосходило его скромные возможности. Противостояние как минимум Высших Магов, причём явно не рядовых, это не то, с чем может иметь дело всего лишь Мастер…