— Всего несколько грамм этого металла так дорого стоят? — переспросил егерь.

— Именно. Но это ещё пустяки. Существует еще более дорогой металл. Орихалк, солнечная сталь. Он имеет обычно бледно-золотистый оттенок. За те же граммы можно скупить весь мой магазин заодно с мастерской. Изделия из стали с добавлением орихалка обретают неимоверную прочность. Доспехи почти невозможно повредить, орихалковые мечи не тупятся и пробивают броню почти любого монстра. Но я не слышал ни об одном мече, целиком сделанном из орихалка. Обычно практикуется именно добавление небольшого количества солнечного металла в качественную оружейную сталь. Поработать с таким материалом — заветная мечта любого мастера. Да что там — просто увидеть этот металл, прикоснуться к нему или, хотя бы, к оружию с малой его добавкой — уже немало.

Иван озадачился: выходило, что за его лом запросто можно купить если не княжество целиком, то уж столицу — наверняка. Понятно теперь, что так яростно искал Горбунов на пасеке. Нет, нельзя оставлять такой соблазн без присмотра. Придётся брать с собой в столицу и позаботиться о маскировке.

— А ещё что-то бывает? Сильнее орихалка? — полюбопытствовал он.

— Говорят, что да. Но это — лишь дошедшие до меня слухи. Даже название из разных источников не совпадает. Одни говорят — адонт, другие — дентир, третьи вообще ничего толком сказать не могут.

Терентьев усмехнулся:

— Услышу что в столице — расскажу. И про орихалк, и про клистир — или как он там. Главное, вы, Степан Потапович, лишний раз не треплитесь.

Оружейник насупился:

— Не бывало в роду Востряковых болтунов.

— Значит, и беспокоиться нечего, — спокойно заметил егерь, словно бы не заметив недовольство мастера. — Спасибо вам и за работу, и за рассказ.

Рано утром Иван вывел за ворота небольшой пикапчик. Посадил за руль Некраса и поехал с ним на пасеку. Откуда пикапчик? Накануне купил. Прикинул: теперь много куда придётся ездить вдвоём-втроём-вчетвером. И каждый раз маять людей в кузове мотороллера? Нет уж. Раз набрал слуг, так и отвечай теперь за них.

Деньги были в избытке, машины на складах торговцев тоже стояли: приходи, да бери. Терентьев так и сделал: пришел и взял. Только попросил чтобы помогли красный мотороллер загрузить в кузов грузовичка. Так в Терентьевку и приехал. А теперь на новой машине катил исправлять порушенное накануне. И заодно рассказывал Некрасу о вчерашних приключениях.

— Так вот всё и вышло, — завершил он повествование. — Старикам ни к чему об этом знать. Беспокоиться начнут, переживать, а это им для здоровья вредно. Потому ты начнёшь на пасеке порядок наводить, а я пойду искать, куда Горбуновы монстров приманивали.

— Неправильно говоришь, — возразил слуга. — Ты не знаешь, чего и сколько там найдётся. Может, другие монстры будут. Может, и вовсе невиданная тварь. Может, кто другой в то место тварей направит. Нельзя одному ходить. Вместе пойдём. А как ты учиться уедешь, я до снега успею пасеку в нормальное состояние привести. Доски в штабели верну да плёнкой укрою. Кирпичи тож. Дрова в поленницу заново сложу. Ну и дом, само собой, поправлю. Так, чтобы в нём без проблем заночевать можно было.

Терентьева уговаривать было ни к чему, он и сам знал, что Некрас прав. Но приказывать не хотел. Теперь же, когда слуга сам вызвался спину прикрыть, пошел другой разговор.

— Тогда вот, гляди.

Иван достал из рюкзачка купленный накануне арбалет, достал магазины с болтами.

— Слабый, — заявил бывший убийца. — На монстра не пойдёт. Даже у слабых шкуру не проткнёт.

— А если так?

Егерь взял магазин с особыми болтами, выщелкнул один и показал Некрасу.

— Все такие? — тут же осведомился тот.

— Пять штук, на сколько материала хватило.

— Тогда другое дело.

Некрас улыбнулся, что с ним случалось крайне редко.

— Тогда ни один впустую не пропадёт.

Иван вернул стрелку в магазин, уложил оружие в рюкзак и оказалось, что они уже подъехали.

Некрас оглядел разорённую поляну и кулаки не сжал — стиснул. Попадись ему сейчас Горбунов, прибил бы без рассуждения.

— Ему вкатают по максимуму, — утешил Полуянова Иван. — Столичные сыскари с поличным его поймали, да собой забрали. Теперь уж он не отвертится.

— Это хорошо. Это правильно, — кивнул Некрас.

Привесил на пояс арбалет, уложил в карманы снаряженные магазины. Взял на всякий случай магический пистоль. Дождался, пока Иван достанет из тайника лом, и двинулся следом за хозяином куда-то вглубь леса.

Полянка, на которой прошло сражение с лосем, как прикидывал Иван, находилась как раз на пути к нужному месту. То есть, если от Аномалии через поляну линию до реки провести, как раз на её конце и должно было найтись искомое.

Егерь сориентировался, прикинул направление, наметил ориентиры и зашагал напрямую. Шел небыстро, глядел внимательно по сторонам, примечал мелкие детали. И чем дальше продвигался, тем сильнее хмурился. Выходило, что не меньше года твари тут шляются, даже тропу набить успели. Не слишком заметную, но Иван различить сумел.