— Они при мне не активировали, — ответил я.

— Она получилась красивой.

— Мне попеняли, что она не настолько хороша, как ты. Ты умеешь куда больше, — подбодрил я его. — Вот найдем тебе огненных элементалей для двигателя — вообще красота будет. С резаком-то.

— Когда это еще будет, — ответил он и мрачно проскрежетал хелицерами.

— Чего не знаю, того не знаю, — честно ответил я. — В крайнем случае, одного элементаля купим. Было бы у кого. Сейчас и не ходит никто за элементалями, да и места обитания сдвинулись. Не переживай, я настроен тебе заменить двигатель на помощнее при первой возможности.

— Хорошо бы побыстрее. А то Валерон улучшается, а я нет.

— Он однобоко улучшается, а ты у нас разносторонний.

— Чего это я однобоко? — возмутился неожиданно вынырнувший из-под кушетки Валерон. — Я развиваюсь. Метки уже ставлю, а дальше разовьюсь еще сильнее. Видел, как я уже плююсь? Видел?

Он настолько желал показать мне возросшую способность, что принялся оглядываться в поисках того, куда бы плюнуть. Все варианты были так себе: либо лично притащенная им мебель, либо мы с Митей. Нужно было его срочно переключать на что-то другое.

— Ты все делаешь замечательно, — согласился я. — Кстати, мне нужна будет твоя помощь сегодня.

— Какая? — сразу подобрался он. — Куда бежать? Оплата в конфетах?

— Покараулить меня. Я сродство к Тени собираюсь взять. Если что пойдет не так, ты бежишь к Прохорову, а он — к целителю.

— Я тоже могу присмотреть, — сказал Митя, явно обиженный тем, что столь ответственное поручение выдали не ему.

— Ты не умеешь проходить сквозь стены, — гордо заявил Валерон. — Поэтому, если что, я до Прохорова доберусь быстрее. Вообще, скажу ему, чтобы одетым спать ложился. Мол, у меня предчувствия нехорошие.

Он скорчил деловую морду и умчался, а мы с Митей направились ко мне в комнату, потому что общаться еще с кем-то после княжеской семейки у меня попросту сил не было.

Николай Степанович выглянул, оценил мой замученный вид и заволновался:

— Петр Аркадьевич, вам помочь раздеться? Это входит в мои обязанности.

— Спасибо, но я сам, — сразу отказался я. — И сразу спать.

Он неодобрительно покачал головой.

— Давайте я вам чашечку чая успокаивающего принесу?

— Только без зелья, — предупредил я. — Чтобы никакой алхимии, иначе у меня могут возникнуть проблемы.

— Совершенно никакой алхимии, только травки и мед, — он рассмеялся. — Алхимии не обучен, а вот всяческие травяные сборы для вашего дедушки делал. Что-то у меня есть с собой, но запасы следует пополнить.

Он спохватился и бодро направился на кухню, а я дошел до своей комнаты, где меня уже ждал Валерон, выплюнувший весь ворох крупных кристаллов. Пораскладывать их, что ли, по пакетикам с этикетками, чтобы не просматривать каждый раз? С одной стороны, так дополнительно тренируется навык, а с другой — муторно искать нужное. Хотя, опять же, слишком много пакетиков будет. И без того у меня мелочь разложена по навыкам.

К тому времени, как Николай Степанович пришел с кружкой ароматно пахнущего чая, содержимое кристалла уже действовало. Я словно погружался в густую серую мглу и выныривал из нее. Голова кружилась, суставы ломило, и очень хотелось лечь, укрыться и расслабиться под одеялом.

Николай Степанович задерживаться не стал, дождался, пока я опустошу чашку, и с ней ушел, после чего мне наконец удалось растянуться на кровати. Но чувство покачивания и нахлынувших волн никуда не делось. Я все также погружался и выныривал, погружался и выныривал — и в таком состоянии незаметно ухнул в сон.

Проснулся утром мокрым насквозь, но больным себя не чувствовал, а вот слабым и до неприличия вонючим — напротив. Пришлось собирать и постельное белье, и свое исподнее и отправлять в купель Макоши после того, как отмылся сам. Купель белье отстирывала прекрасно, один минус — не выжимала. Но с этим я мог справиться и сам.

— Ты как? — подскочил Прохоров, когда я уже развешивал вещи. — А то лохматый говорит, что тебе может целитель понадобиться.

— Похоже, обошлось все. Повезло, — ответил я.

— Чет ты бледный совсем. Как после болезни какой. Это тебя так вчерашний ужин у Куликовых приложил? Че хотели-то?

— Чужими руками жар загребать, — пояснил я. — В данном случае моими — доходы с остатков вороновского княжества. Пообещали поддержать, если выставлю свою кандидатуру в качестве нового князя.

— А ты че?

— А я отказался. Мне не нужны чужие условия, — пояснил я. — Помогли бы они на копейку, если бы вообще помогли, а содрали бы потом на рубль в любом случае. Потому что у Куликовых нынче ни денег, ни дружины, одна княжеская спесь осталась. Смысл с ними связываться? Они не столько помочь, сколько поиметь хотят. Скажи я им «да» — сразу должным оказываюсь, даже ничего не сделав.