— Договор, — согласился я и протянул руку, по которой хлопнула детская ладошка, а тонкая связывающая нас нить стала прочной и разрушится только после моей смерти. — Добро пожаловать в наш дом, маленькая хранительница Хикари.

— Прими от нас подарок, — сказала Наташа и протянула шелковый цветок.

— Это мне? — недоверчиво спросила Хикари.

— Тебе. Нравится?

— Очень, очень нравится, — радостно ответила дух.

Цветок повис в воздухе, а потом растаял, и послышался звук быстро удаляющихся босых ножек по паркету. Дверь в кабинет открылась и закрылась сама собой.

— Ей, наверное, тапочки нужны, — озабоченно сказала Наташа. — Зима, сквозняки…

— Духи не болеют, — мрачно сказал Валерон, как будто не его не так давно тошнило снегоходом. — Все, я побежал, пока ничего не решили без нас.

— Стой! — попытался я его остановить. — Вот ведь… Сбежал. — Я потряс подстаканниками. — Владельцы компании точно на нас не злоумышляли. И что мне теперь с этим делать?

— Переплавить? — предложила Наташа, с трудом сдерживая смех. — Не возвращать же со словами: «Наша собачка вас немного пограбила»? Посмотрят на собачку, усомнятся и решат, что кто-то из нас страдает клептоманией, слухи пойдут. Нам такое не нужно. И знаешь, цены на дирижабельные билеты можно посчитать за злостное злоумышление. Особо злостное. И грабил Валерон не дирижабль, так что в своем праве.

— Не надо ему потакать, а то он сюда полгорода стащит.

— Полгорода к нам не влезет, — расхохоталась она. — Можно не переживать. А вот влезет ли имущество Черного солнца, уже можно беспокоиться. Здесь, кстати, полупустые подвалы.

— Можешь побеспокоиться, — согласился я. — И распределить участки подвала под имущество каждого из оставшихся девяти лучей.

— В крайнем случае у нас есть еще чердак…

До ужина я окончательно разгреб кусок помещения под кузницу, все там расставил, сплющил позорящие честное имя нашей семьи подстаканники в неопределяемый кусок серебра и даже начал работу над заготовками будущих мечей. Как раз успел пакеты проковать, после чего отставил работу до завтра — на остаток вечера были другие планы, а, возможно, и на ночь, если Валерон решит, что действовать нужно срочно. Проблема в том, что лучей аж девять, а нас с Валероном всего двое, а ведь угрозу нужно будет не только устранить, но и реквизировать более ненужные трупам ценности, а это время. В идеале все должно выглядеть так, как будто им резко разонравилась преступная деятельность и они покинули столицу.

— Петь, ты не будешь возражать, если я приглашу Анастасию посмотреть на твою машину? — спросил за ужином Лёня. — Я ее очень заинтриговал рассказом, и она хочет увидеть все лично.

— Анастасия — это кто?

— Щепкина. Я тебе рассказывал, с нами учится.

А вот то, что с ней тесно общается, Лёня не говорил.

— Приводи, почему нет? Нам тоже надо заводить знакомства, правда, Наташа?

— Прием мы не потянем, но небольшой дружеский ужин — почему нет? — согласилась она.

Не совсем дружеский, скорее деловой — на зону Щепкиных у меня есть планы. Нужно будет туда сгонять после Верховцевых. Но времени на мечтания не оставалось, после ужина я сразу отправился в ту комнату, которую отвел для занятий артефакторикой.

Первым делом испытал недавно купленный полный ювелирный набор. Расплавленного в тигле серебра как раз хватило на набор из маленьких чашки и блюдца. Затянулось это надолго, потому что сначала пришлось делать форму, в которой отливалось изделие, зато отливалось уже сразу ровно и со всеми узорами, запланированными для нанесения на посуду.

Пока все остывало, я делал артефакты для Лёни, полный комплект, который и вручил ему перед сном.

— У меня от отца есть, — скептически сказал он. — Подарил, когда я в Святославск поехал и от телохранителя отказался.

Он расстегнул рубашку и вытащил связку артефактов. В своем сегменте действительно были одни из лучших. Но хуже моих.

— Это хороший набор, но мои лучше.

— Петь, без обид, но с чего я должен в это верить? Ты артефакторикой занимаешься очень недавно, а этот набор — от одного из лучших артефакторов империи.

Опасения были обоснованы: Лёня знал меня как балбеса, которому нельзя доверять важного дела. А что может быть важнее собственной безопасности?

— Возьми вторым комплектом, — предложил я. — А при случае протестируй оба. Когда поймешь разницу, вернешься с благодарностями. Ситуация сейчас непростая, мне будет спокойней, если ты будешь дополнительно защищен.

— Да кому я нужен? — протестовал Лёня. — Не стоит на меня такие дорогие вещи тратить.

— Это не обсуждается. Кому другому я бы даже продавать не стал, а тебе дарю. Уникальная схема из добытых лично мной ингредиентов. Короче, Лёня, скажи спасибо и надень.

— Спасибо, — согласился он наконец надеть мое изделие.

До конца в его действенность он не поверил, просто решил сделать мне приятное.

Успокоенный, я вернулся в мастерскую, проверить, что там с заготовкой для посуды. Но даже к форме не успел прикоснуться, как передо мной выпал взбудораженный Валерон с заявлением:

— Главнюк собрался уезжать. Нужно его срочно ликвидировать.

Глава 22

— Насколько срочно? — вздохнул я. — Неподготовленная операция грозит тем, что в любой момент может вылезти неприятность.