— На Свирь я даже замахиваться пока не возьмусь: у нас и на Волхов машины еще года два доделываться будут. Но если станции поставить на Мстинских порогах, то там машины поменьше потребуются, такие и на заводах Розанова изготовить сумеют. Но при этом еще по Мсте можно будет суда пускать на пятнадцать, а то и на двадцать тысяч пудов груза — и если по пути этому уголь в столицу возить… сейчас почем уголь британский в Петербурге продается? Двадцать две копейки за пуд? А в Царицыне уголь самый дорогой идет по двенадцать копеек, а если шахты, что под банкротство подводятся, в казну забрать, то уголь казенный и по шесть копеек дорогим сочтется.

— Так, ты мне про уголь… про шахты, что под банкротство идут, чуть поподробнее расскажи.

— Это не меня спрашивайте, а Вячеслава Константиновича. Он как раз дела потихоньку ведет о ложных банкротствах, и много может интересного рассказать. Но банкротства-то хоть и ложные, но уж больно повод хорош шахты в казну прибрать: и казне выгода, и другие, вместо того, чтобы тем же путем обмана идти, будут в модернизацию шахт вкладываться, зная, что в ином случае просто по миру пойдут. Но опять: об этом вам господин фон Плеве куда как лучше расскажет, а я, если вы мне налоги снимите, пойду берега Мсты в бетон одевать: там, чтобы станции поставить, нужно берега на тридцать верст забетонировать.

— На сколько?!

— Но это всяко не особо и дорого встанет: цементные заводы там уже поставлены, и из того цемента как раз на Волхове плотину и всю станцию и строили — а тут его даже и возить далеко не придется. Но как достроим, то получится с Волги до пяти тысяч тихвинок за навигацию пропускать, а то и поболее. В смысле, не в штуках, а судов уже как раз на двадцать тысяч пудов…

— И на это ты денег из казны или от меня просить не станешь?

— Истину глаголите.

— Я же просил: заканчивай юродствовать. А кроме денег… с налогами я уже понял, еще подумаю, а что еще?

— Думаю, инженеру Оловцеву стоит звание полковника инженерных войск присвоить, а помощникам его, всем троим, подполковников. И передать им под командование два нынешних батальона, но с тем намерением, чтобы они уже сами развернули в инженерно-строительный полк.

— Ты, сиротинушка, хоть иногда думаешь, что говоришь-то? Как они сами батальоны в полк развернут? И почему вообще ты про какие-то инженерные войска заговорил? Ведь нету таких…

— Есть, просто именуются они иначе. А верное название — оно тоже много для людей служивых значит, особенно для нижних чинов: звучит-то «солдат инженерных войск» куда как солиднее, и солдатик такой и дисциплину поддерживать сам уже станет, и работать усерднее — чтобы доказать, что он не простой сапер, и инженерный.

Император рассмеялся, затем ненадолго задумался и решил уточнить:

— Ладно, звания я им сам обещал, поэтому что просишь, им дам. Сам дам, без тебя, а затем можно их будет снова из армии уволить. Но почему бы тебе их в гражданских чина не нанять на работу?

— Так гражданских-то мне кормить придется, и жалование им платить, а солдат всяко армия всем потребным обеспечивает.

— А говорил, что денег не попросишь из казны… но это и немного выйдет. Однако кажется мне, что глупость ты задумал: тридцать верст реки в бетон одеть — это…

— Это будет им тренировкой перед серьезной уже работой. На большие электростанции у меня сейчас сил и средств нет, а лет через пять, когда они на Мсте потренируются, деньги будут и на то, чтобы и Днепр перекрыть, и Ангару, и Енисей какой-нибудь…

— Уймись уже, сиротинушка! Хотя… два года назад я и про Волхов думал, что ты бредишь. Тогда вот еще на что ответь: мне тут предложили электростанцию на Вокше выстроить, поменьше, чем ты на Волхове выстроил, но при том просят без пошлин турбины и генераторы ввезти в Россию шведские или французские…

— Жулики вам это предложили, ничего в электрических станциях не понимающие. На Вокше можно электростанции общей мощностью в пятьсот тысяч киловатт выстроить довольно быстро и недорого…

— Возьмешься?

— Легко! Но при одном условии.

— Опять денег на войска строительные просить собираешься?

— Нет. Но я электростанции эти выстрою только в Выборгской губернии Российской империи.

— Мы что, про разные реки…

— Нет, Ваше величество. Прадед ваш финикам Выборгскую губернию отписал, дабы им жилось лучше — но они, считай, ничего там хорошего не сделали. И если правнук губернию обратно в Россию заберет… точнее, если Великий князь Финляндский передаст ее обратно под руку Императора и Самодержца Всероссийского, то я там за пять лет все нужные электростанции и построю. А нет — так нет, я финикам и гроша ломаного не дам.

— Ну и замашки у тебя, сиротинушка… а зачем Державе электричества-то столько?

— Державе — нужно. Сами считайте: один киловатт-час — это замена восьми, а то и десяти фунтов угля. Причем электричество, с реки полученное, еще и не воняет гадостно. У Андрея уже трамваи от Тулы до Венёва бегают, и не только пассажиров возят: Андрей выстроил локомотив электрический, так он по пять вагонов товарных за собой таскает.

— Ты выстроил.

— Уж если на то пошло, то выстроили все там два инженера компании, пара сотен рабочих и пара тысяч мужиков, что саму дорогу клали…