— И вы позволили ей это использовать?

Алиса пожала плечами. Движение было едва заметным, как у змеи.

— Мы не вмешиваемся в методы, Виктор. Мы оцениваем результаты. Анна показала результат: локализация угрозы через устранение носителей. Эффективно.

— Эффективно?! — я сжал стакан так, что он треснул. Вода потекла по пальцам, смешиваясь с кровью. — Она убила Губернатора! Она заразила половину элиты города! Это не локализация, это государственный переворот!

— Возможно. Но с точки зрения Империи, город — это просто актив. Если Анна сможет удержать его, пусть даже ценой геноцида аристократии… Император закроет глаза. Победителей не судят, их облагают налогом.

Она отложила книгу.

— А вы, Барон, пока проигрываете. Ваш Рой заперт в Башне. Ваш контракт сгорел. Ваша репутация… спорная.

— У меня есть «Черный клей». И у меня есть Легион.

— Этого мало против биологического оружия. Анна изменила правила игры. Теперь это не война армий. Это война иммунитетов.

Она встала и подошла ко мне.

Я почувствовал холод, исходящий от нее. Не температурный. Экзистенциальный. Рядом с ней магия в моем теле (остатки, крохи) замирала, сворачиваясь в комок.

— Вам нужна помощь, Виктор.

— Я думал, D. E. U. S. только наблюдает.

— Мы наблюдаем. Но иногда мы делаем ставки. И моя ставка… на вас.

Она сунула руку во внутренний карман пиджака.

Я напрягся, готовый ударить.

Но она достала не оружие.

Она достала флешку. Черную, матовую, без маркировки.

— Что это?

— Доступ. К «Архиву Теней». База данных всех запрещенных экспериментов Империи за последние сто лет. Там есть данные по проекту «Сад». Исходный код Зеленой Гнили. И… его уязвимости.

Я посмотрел на флешку.

Это был ключ к победе. Если я узнаю структуру штамма, я смогу создать контр-вирус.

— Цена? — спросил я. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а вы не похожи на благотворительный фонд.

— Цена проста. Вы должны будете вернуть мне «Объект Ноль».

— Он уничтожен. Ядро зависло.

— Оно не уничтожено. Оно спит. И Империя хочет вернуть контроль. Когда вы разберетесь с Анной, вы отправитесь в Пустошь. И вы перезагрузите Ядро. В ручном режиме.

— Это билет в один конец.

— Возможно. Но альтернатива — смерть здесь, в городе, от того, что ваши легкие прорастут грибами. Выбор за вами.

Я взял флешку.

Она была холодной.

— Договорились. Но сначала я вырежу Анну.

— Удачи, доктор. Она вам понадобится.

Алиса развернулась и пошла к стене.

— Стойте, — окликнул я ее.

Она замерла.

— Кто вы? На самом деле. Вы не человек. Вы не киборг. У вас нет ауры.

Она повернула голову. На её лице, впервые за все время, появилась эмоция. Тень грустной улыбки.

— Я — побочный эффект, Виктор. Такой же, как ваш Легион. Только меня создали не в подвале, а во Дворце.

Она шагнула сквозь стену и исчезла.

Я остался один с флешкой в руке.

«Архив Теней».

Знания, за которые убивали целые Рода.

Я вернулся в лабораторию.

Вольт поднял на меня красные от напряжения глаза.

— Ну что? Она дала нам чудо-оружие?

— Она дала нам инструкцию по сборке бомбы, — я вставил флешку в терминал. — Загружай. И ищи файл «Код: Анти-Жизнь».

Экран мигнул.

Пошли строки данных. Схемы ДНК, формулы алхимии, отчеты о вскрытиях.

И среди этого потока я увидел то, что искал.

Базовый элемент Зеленой Гнили.

Это была не просто магия Жизни. Это была кровь… Паладинов.

Анна использовала генетический материал «Белого Легиона» — фанатиков, накачанных святостью до предела. Именно поэтому их щиты так легко держали удар Скверны. И именно поэтому Гниль мутировала.

Святость + Скверна = Рак Реальности.

— Чтобы убить это, — пробормотал я, глядя на формулу, — нам нужно не просто «погасить» Свет. Нам нужно его… инвертировать.

Мне нужен был «Нуль-элемент».

И я знал, где его взять.

— Вольт, — сказал я. — Помнишь ту тварь, которую мы убили в канализации? Химеру-Ликвидатора?

— Ну?

— Мы сохранили её железы?

— Да, в криокамере. А что?

— У неё была кислота, которая пробивала любую защиту. Даже магическую. Это природный растворитель маны.

Я схватил халат.

— Тащи железы. Мы будем варить «Царскую Водку» для магов.

Железа Химеры-Ликвидатора, которую мы вырезали в канализации, плавала в крио-контейнере, похожая на сердце глубоководного чудовища.