— Корень мандрагоры есть? — спросил он у Бруно, наклонившись вперед и понизив голос. Бруно огляделся по сторонам, так, словно бы они на улице стояли, а не в его аптеке, где кроме них никого и не было.

— Мастер Штилл. — сказал он шепотом: — нельзя о таком вслух. Был… но закончился. Сейчас война идет, поставки затруднены, а этот ингредиент к нам с юга попадает, сами знаете, что в нашем климате не произрастает. Увы. Поищите у старого Вольта, но я сразу предупрежу что не меньше сотни золотом за корень.

— Чертова война. — говорит Лео: — чертовы короли с их разборками.

— И не говори. Может толченную черную жабу? Очень полезна для мужской силы и здоровье повышает. Кожа крепче становится, глаз острей.

— Не, спасибо.

— Как знаешь. — Бруно вернулся к своей ступке. — Заходи, если что.

Обратно в «Королевскую Жабу» Лео шёл медленно. Торопиться было некуда. Солнце уже поднялось, город ожил. На улицах стало людно — торговцы, ремесленники, служанки с корзинами, матросы с порта, солдаты в потрёпанных мундирах. Война шла где-то на севере, но её дыхание чувствовалось и здесь: цены росли, товаров становилось меньше, а людей, бегущих от нее — все больше. Да и солдаты герцога де Вальмера, как его прозвали в Тарге — все чаще мелькали в толпе в цветах рода и с черным вороном на табардах.

У входа в таверну стояла телега, гружённая бочками. Себастьян принимал товар, ругался с возницей из-за цены. Лео прошёл мимо, толкнул дверь.

Внутри было шумно.

Обычно в это время «Жаба» пустовала — слишком рано для выпивки, слишком поздно для завтрака. Но сегодня за столами сидели люди. Много людей. Война, чтоб ее.

В углу у окна расположилась компания, которую трудно было не заметить. Трое мужчин в потрёпанных мундирах с гербом — золотой лев на красном поле. Арнульф. Перед ними стояли кружки с элем, а на столе лежала горка серебряных монет.

Вербовщики.

Один из них — здоровенный детина с рыжей бородой и шрамом через всю щёку — поднялся и заорал на весь зал: — Эй, парни! Кто хочет жрать мясо каждый день? Кто хочет серебро в кармане? Кто хочет славы и женщин? Королю Арнульфу нужны храбрецы! Вернетесь домой через год и все девки ваши будут!

Никто не отозвался. Посетители старательно смотрели в свои кружки.

— Да ладно вам! — Рыжий расхохотался. — Что, никто не хочет стать героем? Война — это же весело! Грабёж, добыча, приключения!

— Сядь, Бертольд, — сказал второй вербовщик, постарше, с седыми висками и усталым лицом: — Не ори. Кому надо — сами подойдут.

— Да я просто…

— Сядь ты уже, не отсвечивай. Это Тарг. Народишко тут лихой, будешь глотку драть, так потом могут тебя в канаве найти с ножичком меж ребер. Посиди лучше. — второй вербовщик поднял свою кружку с элем и отхлебнул глоток.

Рыжий Бертольд сел, бурча что-то под нос.

Лео прошёл мимо них к стойке. Тави тоже была здесь — разносила еду, собирала пустые кружки. Она скользнула мимо него, не глядя в глаза.

— Принести что-нибудь? — спросила она, глядя куда-то в сторону.

— Сам возьму. — сказал он: — не отвлекайся.

Она кивнула и ушла. Лео повернулся, посмотрел на вербовщиков. Рыжий Бертольд продолжал трепаться, но уже тише. Седой молчал, потягивал эль. Третий — молодой, почти мальчишка, с пушком вместо бороды — крутил в пальцах серебряный талер.

Королевский талер. Монета вербовки. Некоторые так и попались — угощает их вербовщик, давай мол пропустим кружечку-другую, за жизнь поговорим… а как выпил до дна, глядь на а дне — серебро. Все, взял монету от короля — значит нанялся. Значит солдат. Впрочем, местные этот трюк уже поняли и ловятся на такое только откровенные идиоты. Во время войны пойти в солдаты — верный способ умереть. Сам Лео в жизнь не нанялся бы, в бою на открытой местности, когда тебя со всех сторон твои же товарищи подпирают так что не упасть, в таком бою сдохнуть можно не за понюшку табака. Копьем достанут, арбалетным болтом, стрелой из длинного лука на что так горазды лучники Альбиона… или заклинанием, бухнется огненный шар сверху и все. От тебя самого ничего не зависит, это чертова лотерея. И у простого пехотинца очень мало шансов выиграть в ней. Потому что армия короля — это тебе не наемная рота. Наемные роты, подписывая контракт уславливаются что на верную и бессмысленную смерть их посылать не будут. А вот у обычного пехотинца такого пункта в контракте нет. Да и контракта как такового нет. Есть серебряный талер на дне кружки и всего лишь.

Он повернулся назад к стойке. Нужно собрать еще денег, выкопать Алисию и пристроится с караваном на юг, не к Стеклянной Пустоши, а чуть восточнее, в Константию, туда, где сарацины с их кривыми саблями и белыми тюрбанами, туда где девушки смуглые и загадочные, а жемчуг продается на улицах как лесные ягоды, туда где пьют странный ароматный напиток и курят через специальные вазы с вином и длинные трубки. Говорят, что ещё дальше на восток есть еще страны, там и вовсе искать не будут. Правда доехать туда будет дороговато, но если в охрану караванов наниматься…

— Вот. — рядом появляется Тави, она ставит на стойку перед ним кружку с элем: — Себастьян сказал чтобы пробу снял, новая поставка из Гретчины.

— Понял. — он пододвигает кружку к себе. Тави уходит. Он смотрит ей вслед. Что-то было не так. Что-то в её голосе, в её словах. Но он не успел додумать — дверь таверны распахнулась.

Сначала вошли двое в серых плащах — Лео узнал их сразу. Инквизиторы. За ними — четверо в кольчугах, с мечами на поясах. Потом ещё двое, в робах с символами на груди — маги. И последними — городская стража, шестеро, в цветах герцога и с черной вороной на фоне голубого щита с белой полосой.