— А женщина и не должна быть равной мужчине, — возразил совершенно спокойно. — Давайте сейчас без выпадов, — попросил, когда резко обернувшись, собиралась выдать какую-то реплику. — По силе, не должна быть равной, — пояснил собственные слова. — Иначе, для чего в таком случае, в её жизни нужен мужчина?

Так, что в ней всё же не устраивало Валентова? Факт её гендерной принадлежности? Или тот факт, что не уступает мужчинам?

— Даже, если она — мастер своего дела? — задала прямо вопрос. — Вы откажетесь от специалиста только потому, что в графе «пол» у нее стоит отметка «ж», а не «м»? — продолжала свое неожиданное наступление Леста. — Да вы не только русофоб, но еще и женоненавистник. Для феминисток лакомый кусок.

Наблюдая за Николайте, Кирилл ловил себя на мысли, что… Любуется ею! Черт возьми, вот, действительно, этого еще только не хватало. Девчонка совсем. Да и, служебная этика! Всегда жил по правилам. Сам не нарушал, и другим не позволял. Что не так с данным местом службы (работы?).

— Я не против, когда женщина выполняет женскую работу, — постарался ответить максимально нейтрально. — Но, когда она начинает соревноваться в своих способностях с мужчиной, когда пытается решать исключительно мужские вопросы, простите, вот этого не понимаю и не принимаю.

Достаточно продолжительная пауза, последовавшая затем, слегка озадачила. Убежать от него, Николайте не пыталась, как и возразить что-либо. Или, готова согласиться с прозвучавшими доводами? Сильно сомневался, почему-то. Характер далеко не из покладистых. Просто удивительно, что столько времени в мужской команде проработала.

— И не важно, если эту работу она выполняет не хуже мужчины? — уточнила Алеста, обернувшись к гостю.

И какой должен прозвучать ответ? А, черт его знает. Не вслух только про черта вспоминать. Что-то подсказывало, какое-то шестое чувство, что с этой девчонкой легко не будет. Причем, в решении любого вопроса. И черт, и иже с ним точно не помогут. Впервые жизнь свела с упрямицей.

— Плаваете вы отлично, — выдал вслух.

В растерянности, Алеста даже моргнула. Смешно так. Совсем по девчачьи. Впрочем, и есть девчонка, что снова отметил исключительно про себя. Не готов к комплиментам. Даже вот к таким…

— То есть, в чем-то, женщина может тягаться с мужчиной, — высказала осторожное предположение Николайте.

Тяжелый вздох. Как там Палыч ему третий день к ряду талдычит — лучший сотрудник команды? Ну, хорошо. Допустим, данный факт признан. Здесь даже сказать, что фору девчонке дал в сегодняшнем происшествии на берегу, не сможет. Скорее, фору дали ему, не сразу в воде оказавшись.

— Алеста, я всего лишь признал факт вашего успешного марш броска в сегодняшнем происшествии, — поправил осторожно. — Скажу больше, признаю, что, если бы не вы со своей феноменальной способностью, отец с сыном могли утонуть. Я мог и не успеть. Но тут у один вопрос, если позволите. Каким образом вы обошли меня, оставшись, при этом, незамеченной?

Вот и вопрос, ответ на который точно не могла дать. Даже если бы и очень сильно захотела. Только если, не правду сказать. Интересно, а какой окажется, в таком случае, реакция Валентова? Помнила Палыча. Улыбку сдержать не получилось…

Перехватив взгляд руководства, на мгновение задержала дыхание.

Контроль

! — напомнила сама себе. Объяснить собственное веселье тоже вряд ли получится этому… Впрочем, какая разница, кто он по ее мнению. Человек. Со своими слабостями и больным самолюбием. По крайней мере, как кажется со стороны. Ей. Возможно, отношение и предвзятое в свете всех происходящих, в последние дни, событий.

— Я под водой хорошо плаваю, — выдала, наконец.

Под водой. Сомнение во взгляде Валентова не заставило себя долго ждать. Да и сама понимала, так себе объяснение.

— Под водой, — повторил он, чему-то кивнув. — Отлично, мастер класс при случае, дадите? Дольше трех минут, максимум мой, задержать воздух в легких не получилось. Вы, как минимум, минут пять под водой не дышали.

Ага. А если бы он еще знал, что шла она чуть не в полукилометре от него, дабы даже случайно не оказаться замеченной… Может, и к лучшему, что всё вот так складывается. С этим начальником ей точно не сработаться… Хотя, с другой стороны, про Палыча думала примерно так же. С той лишь разницей, что тот от неё, с первой минуты своего пребывания в команде, уволиться не требовал.

— Боюсь, это невозможно будет по ряду причин. В том числе и из-за увольнения.

Секунда. Странного размышления. Валентова. Чего ждать и к чему готовиться, представления не имела. Говорят, женщина — загадка. Здесь же — мужчина-загадка. Интересно, если сказать ему об этом. Вот прямо сейчас…

— Идемте, — произнес он решительно.

— Не поняла… — выдала она в растерянности.

Уже взявшись за ручку двери, Валентов оглянулся. Странная смесь чувств мелькнула во взгляде. В какой-то момент даже показалось — интерес. К ней. Очень надеялась, что показалось. Только еще не хватало!