Через несколько минут и мы с Альтией потопали следом. Ехал агрегат километров восемь-десять в час. Мы шли медленнее, так что он сразу скрылся из вида. Но потерять его не грозило. За вездеходом остался целый тоннель из срезанных лиан, которые ещё и широкими гусеницами утрамбовало в почву. Отличная дорога.

Я шёл чуть позади девушки чтобы иногда любоваться очень интересным комбинезоном облегающим стройную фигуру. Чудесный комбез. И сидит отлично. Мне бы такие ноги как у этого комбеза, я бы на руках ходил.

Со вздохом выбросил из головы пошлые мысли и примагнитил винтовку на грудную пластину, чтобы быстрее открыть стрельбу в случае форсмажора. Джунгли всё же. Про муху Цэ-Цэ это, скорее всего, была шутка. Но как и в любой шутке — в ней только часть шутки.

Вопреки моим ожиданиям заросли не покрывали всё сплошной стеной. Встречались прогалины, длинные просеки, поляны с подгнившими кучами чего-то заражённого уродливым грибком. Всюду приятный полумрак, будто летним вечером. Унылый поток затхлого воздуха, тучи мошкары. Тепловые сигнатуры зверьков, что шустро карабкаются по лианам или тихо сидят в засаде.

И невидимые ямы с жидкой грязью.

Гусеницы вездехода в ямы не проваливались, зато отлично их замаскировали обрезками лиан. Вроде ровная колея. Вдруг хлюп и нога провалилась по колено в отвратительную жижу воняющую гнилью. Это происходило не очень часто. Ровно столько, что уже хочется ругаться в голос, но желание отвесить оплеуху попутчику ещё слабое. Терпеть можно.

Альтия хмуро семенила рядом и мошкара отчего-то не садилась на её незащищённое лицо. Я-то сразу забрало закупорил, а то пролетали некоторые жужжащие твари размером с большой палец ноги.

Время от времени «дорога» сворачивала. Это вездеход огибал основания громадных колонн из чего-то похожего на потрескавшийся бетон. Круглые, метров тридцать в диаметре. С технологическими нишами на разной высоте.

Когда мы прошли совсем рядом с одной из них я поинтересовался:

— Это колонны, на которых верхний город стоит, я так понимаю?

— Не колонны, не город, и не стоит, — отозвалась Альтия. — Это сваи забитые в грунт, а сверху это… ближе всего на всеобщем словосочетание «планетарная кожа», пожалуй так. Кожа по сваям ходит. Вернее опирается на них некоторыми подвижными опорами. Это сложная система. В сети посмотри.

— Это сколько же таких свай по всей планете?

— Не по всей, а там где было дно моря. И ещё наверное где-то, где грунт мягкий. В сети посмотри.

— А человейники тоже на ножках?

— Какие ещё человейники?

— Ну башни такие высокие.

— Ааа… Нет, они слишком тяжелые. Для их широкого основания делают гигантский поддон, он как лодка плавает в… Какой-то там планетарной коре… В сети посмотри.

— Да мы же не в сети, — чуть вспылил я. — По твоей милости между прочим. И вообще, думаешь мне эта фигня интересна? Я для поддержки разговора треплюсь.

Альтия хотела ответить что-то резкое, но в этот момент земля задрожала и раздался жуткий грохот откуда-то сверху. Как раскаты грома слившиеся в сплошной гул. Я ждал, что ещё и «штукатурка» посыпется нам на головы, но ничего такого не случилось.

— Вот это оно самое. Донники говорят «топот кожи», — хмуро заявила девушка и решительно потопала дальше. — И давай помолчим.

Последнее время совсем без настроения. Сколько там обычно ПМС длится? Хотя это индивидуально. И у пси-одарённых чуть дольше, видимо. Чуть не ляпнул это в слух, но вовремя прикусил язык.

Мы одолели километров тридцать-сорок наверное. Я мужественно помалкивал, как и было приказано, хотя спина уже зверски ныла. Не привык я к марш броскам. Это ещё «Невидимка» помогает. Есть даже отдельный режим работы усилителей мышц — «Поход».

Пришлось, правда, синьки долить из комлинка в накопитель костюма. Режим оказался довольно прожорливый, а раньше я таким не пользовался. Но, не смотря на эту помощь, без которой я упал бы ещё час назад, самому впрягаться тоже нужно. Костюм сам по себе ходить не будет, как у Железного человека. А жаль.

Наконец я провалился в очередную яму, раскорячился на четвереньках и не выдержал:

— Да почему же мы тоже не взяли какой-нибудь транспорт, а!? — я почти пролаял эти слова дополнив сходство с четвероногим другом человека.

— Так надо, — тяжко выдохнула Альтия и присела мне на спину как на табуретку.

Пару секунд я боролся со жгучим желанием опрокинуть девушку на спину, и жёстким захватом сломать ей ногу. Или две. И почти поддался желанию, но Альтия вдруг постучала по моему наплечнику и ласково произнесла: