— Привет, я Шихар, — на пристойном всеобщем поздоровался наш новенький проводник. — Постарайтесь не отставать.

Проводник без затей вломился в стену листвы и зашуршал куда-то в чащу. Я глянул на Альтию, она пожала плечами. «Варактор» взвизгнул и метнулся к хозяйке, которая не глядя вытянула руку, легко подхватила техно-посох и виртуозно крутанула вокруг оси чтобы погасить скорость, как шаолиньские монахи. Не удивлюсь, если она на нём ещё и летает по ночам. Хотя ночь на Ранте понятие растяжимое.

Удивительно, но оказалось что за проводником по бездорожью идти намного удобнее чем по колее вездехода. Попадались места где приходилось немного помахать мачете, но меньше десяти раз за целый день. Никаких скрытых ям и болот вообще не встретили. Пожалуй мы прошли за Шихаром больше чем вчера, а устали меньше. Но кажется мы всё дальше уходим от следов вездехода.

— Я думал мы следим за наёмниками в вездеходе.

— А мы и следим, — отозвался проводник вместо Альтии. — Перехватим на второй стоянке. Скоро остановимся передохнуть.

Через полчаса Шихар нашёл такую же обшарпанную и потрескавшуюся сваю как Альтия вчера. Но в этой ниша больше — метра четыре в поперечине и со следами частого посещения. Внутри нашлась пара пластиковых ведер, бочка с чистой водой и импровизированные кровати из листвы и скрученных лиан.

Шихар подхватил одно из вёдер и ушёл. Отсутствовал около часа, а вернулся с полным ведром воды (как только умудрился залезть с ним обратно на сваю) и тушкой небольшой обезьяны. Лихо разделал добычу маленьким ножом, снял шкуру и выбросил наружу вместе с кишками. Затем придирчиво промыл мясо принесённой водой и принюхался:

— Отлично, — донник приподнял тушку за лапы, словно хотел похвастаться, но на самом деле чтобы предложить мне. — Будешь?

— Сырую? — я, конечно, люблю пробовать что-то новое, но не враг своему пищеварению.

— Мы не разводим огня в неположенных местах, — покачал головой Шихар. — Может случиться великий пожар.

— Великие пожары устраивают верхние, — вставила Альтия.

— Ты тоже верхняя. Я не видел великих пожаров. Я не видел как поджигают верхние, но я видел как другие пожары бывают от неосторожности, — Шихар пожал плечами и снова приподнял добычу. — Сырую будешь?

— Воздержусь, — я достал из ранца пару брикетов, бросил один девушке, а второй показал Шахару. — Будешь?

— Я уже пробовал. Мне не понравилось.

Проводник играючи оторвал заднюю лапу от тушки и с хрустом впился в сырое мясо зубами. По подбородку потекли капли крови.

На следующий день шли всего около часа. Затем Шихар приказал не шуметь и дальше мы уже крались. Ползли по каким-то канавам, замирали когда приказывал проводник, лежали лицом в грязи.

И непонятно зачем вся эта возня. Сенсоры костюма не засекали никого кроме мелкой живности. Но и активные сканеры я не включал так что мог многое пропустить.

Скоро мы добрались до обрушившихся свай. Похоже одна рухнула и повалила парочку ближайших. Образовалась целая гора громадных обломков обильно поросших лианами. Пришлось карабкаться куда-то наверх. Причём соблюдая максимальную маскировку.

Я в «Невидимке», а рубаху и штаны Шихара легко принять за кучку местных камней. Только Альтия отсвечивала. Но если нас кто-то и засёк, то вида не подал. Скоро мы оказались в узком проломе на высоте метров тридцать. Внизу раскинулся лагерь донников. Или что-то на него очень похожее.

Всё-таки не лагерь, а временная стоянка. Довольно большое пространство избавлено от растительности. Расчищены остовы разбитых свай. Похоже их тут целый десяток упал. Неудивительно, учитывая что почти все которые я видел находятся в аварийном состоянии.

Вокруг стоянки стена лиан. От нашей засады до ближайших аборигенов триста метров. Лианы странно загибаются к верху, словно живая зелёная арка. Сквозь листву пробиваются лучи света. Почти стадион с прожекторами. Футбольных ворот не хватает.

Несколько групп аборигенов расположились обособлено. Никаких палаток или шалашей, только подстилки из скошенных лиан. Пикник у них тут что ли? Отдельные группы поглядывают на соседей с явным неодобрением.

Из зарослей вывалилась ещё небольшая толпа. Восемь здоровяков притянули большущую сетку пробковых бутылей. На парней сразу же принялись прикрикивать те кто уже был на поляне. Даже пара перепалок завязалась, но без огонька. Скорее для проформы. Похоже всем не нравилось именно количество притянутого пойла.