В Кедровой пади их встретил роскошный обед от Дуси. Даже Алдан узнал Зилара и доверчиво ткнулся носом в его ладонь. Юнна, словно ведомая инстинктом, тут же побежала к детям — материнская любовь, казалось, была вшита у нее в подкорку. Звонить в Москву было бессмысленно — там сейчас глубокая ночь, звонок подождет. Они с Зиларом расположились на террасе дома, пили чай и непринужденно болтали. Зилар, наконец, почувствовал себя нужным и был безмерно счастлив. Теперь ему прямая дорога в пилоты-инструкторы по полетам в подпространстве. Влад не сомневался, что это только начало. Он уже успел понять нового императора — тот был человеком его поколения, деятельным и чуждым рефлексии.

— А ты чего не женишься, Зилар? — поинтересовался Влад. — Парень видный, и зарплата позволяет содержать семью.

— Не знаю, Влад, как-то не думал об этом, — признался тот. — У нас так не принято.

— Ой, да забудь ты про свою родину, — отмахнулся Влад. — Мы туда при твоей жизни не доберемся — слишком далеко. Так что дерзай. У нас знаешь, как говорят?

— В чужой монастырь со своими правилами не ходят?

— Нет, — с улыбкой ответил Влад. — С волками жить — по-волчьи выть.

— Да-да, слышал, — согласился Зилар. — У вас очень образный язык, с кучей идиом. Наверное, пора становиться волком.

— Вот-вот, и не затягивай. Дети растут медленно. Пока вырастут, ты уже на пенсию пойдешь, — усмехнулся Влад.

Утром он дозвонился до Александра и вылетел в Москву. В столице он направился прямиком в Кремль, где его уже ждала аудиенция у канцлера. Влад беспрепятственно миновал все посты по разовому пропуску. Юсупов-младший встретил его широкой улыбкой и обнял, как брата. Его кабинет располагался в Сенатском дворце и когда-то принадлежал его деду.

— Ну, бродяга, рассказывай, — с нетерпением произнес Александр. — По тебе видно, что что-то нарыл.

— Саня, тут такое дело, что просто так потом придется пересказывать десять раз. Я, конечно, доклад подготовил, он у меня в папке, но между нами… Мы вышли и разгадали процесс перемещения в подпространстве. Ни много ни мало. Так что думай теперь ты, что с этим делать. Это не должно выйти наружу, старик, иначе нас всех вместе схарчат. А еще, короче, мы нашли живую планету с биосферой, но без людей — там даже теплокровных не обнаружили. Правда, далековато, но не для нас. Он открыл ноутбук и стал показывать кадры, а затем смонтированный фильм — время в подпространстве позволило спокойно заняться монтажом.

Александр потерял дар речи.

— Ты… сукин… чертов гений, Влад, — прошептал он.

— И еще — нами открыт эффект Эйнштейна. Мы по корабельному времени пробыли за пределами Земли почти восемь месяцев, а здесь прошло только четыре. Саня, ты понимаешь, что это такое? В подпространстве наше внешнее время практически останавливается. Мы даже с Малаем не стали расследовать, к чему может привести этот эффект. У меня полно биоматериала с планеты, так что думай, что делать, а я пока сам не осознал, что мы наделали.

Александр молчал, не веря своим ушам.

— Ты… бл… чертов гений, Влад, — повторил он. — Ты хоть понял, что ты открыл? — Да ни хрена ты не понял, бл… Он тут же позвонил референту императора и попросил срочно соединить с ним. Раздался звонок, и Саня проговорил в трубку код — три восьмерки.

Иван ворвался в кабинет, словно ураган. «Что случилось? Ты задействовал суперкод?» — выпалил он, хватая ртом воздух.

Александр лишь молча указал глазами на Вольфа. Иван замер на полушаге. «Ты что-то нашел?» — прозвучало с ледяным оттенком в голосе.

Влад поднялся. «Можно и так сказать, Ваше Величество. Информация… крайне деликатная.»

Иван, всегда готовый к неожиданностям, мгновенно все понял.

«Все вон отсюда!» — скомандовал он, жестом приглашая следовать за собой. Они спустились в лабиринт казематов под Кремлем. Иван, словно тень, вел их по тайному маршруту, завещанному ему отцом. Свернув в неприметный отнорок, они оказались перед древней дверью. Император поднес к ней какой-то прибор, и дверь бесшумно отворилась, являя взору помещение средних размеров. Тяжелый дубовый стол и стулья, явно не соответствовавшие современности и занимали центр комнаты. Иван кивнул, предлагая занять места. «Здесь безопасно, — заверил он. — Говори, Влад.»

Влад открыл ноутбук и принялся рассказывать, подкрепляя слова пейзажами неведомой планеты. Он поведал об открытии, о перемещении в подпространстве, об эффекте Эйнштейна. Но он был ученым, а не государственным мужем, и тяжкое бремя организации процессов лежало вне его компетенции. Иван и Александр, нахмурившись, погрузились в раздумья. Казалось, их нейросети скрипят от напряжения. Лишь сейчас они осознали всю ценность этого дара, когда мозг работал на пределе возможностей.

Иван резко встал. «Александр, вызывай своих — будем решать коллегиально. Нам понадобится свежий взгляд их учеников, без них мы рискуем совершить ошибку. Влад, с тебя клятва крови — ни единый байт информации не должен просочиться наружу. Для всех вы летали в пояс астероидов на разведку. Александр, еще с тебя — Кирсанов. Приведи его к клятве, а затем поручи ему всестороннее исследование материала, что привез Влад. Это его стихия. ИСБ пока не уведомляем. Это будет в рабочем порядке, чтобы не привлекать внимания. Предлагаю тихо создать новое управление, в рабочем режиме, дабы бюрократы ничего не почуяли. Тебе поступит письмо из моей канцелярии, отпиши его по регламенту. Поиск руководителя — на тебе. Потом подключим ИСБ с официальной проверкой на лояльность. Думаем, где их разместить, чтобы уши не торчали. Легально — где-то на наших площадях, секретно — будем решать с Юсуповыми. А я поговорю кое с кем еще. Тут нужна тотальная секретность, иначе — крышка. Все в нас вцепятся мертвой хваткой. Общий сбор — на рождественском балу, во время вручения премий перед Новым годом. У нас есть месяц на подготовку. Все по коням, господа!» — заключил Иван.