Аристорг, ты добыл легендарный защитный кристалл поселения (текущий ранг — простой).

Внимание! Защитные кристаллы поселения предназначены для создания энергетического поля.

Получено задание редкого ранга: создание поселения.

Внимание! Для активации защитного кристалла необходимо собрать сто малых сфер душ'

— Вот это понимаю — «удачно зашёл». — пробормотал я, и вдохнул. После чего меня чуть не вывернуло на изнанку от тех миазмов, что заполняли помещение вместо воздуха…

Когда выбрался наружу, волки уже скрылись, а кита вовсю бессовестно дрыхла. Лишь уши у нее стояли торчком, и как локаторы поворачивались на шум. Я решил пока не беспокоить зверя, и приступил к сбору трофейного оружия, попутно проверив, чего же такого полезного можно поднять с чернокожих конкурентов.

Ожидаемо мне предложили особо прочную тритонидовую кожу, но я отказался. Посчитал это аморальным — собирать ингредиенты с разумных существ. Да, возможно пожалею, и вероятно в ближайшем будущем, но… нет. Вот туши волков я бы осмотрел, но увы — не моя добыча, и потому хвостатые развеялись сразу, как только завершился бой.

— Что, Кита, пойдем дальше? Или домой? — поинтересовался я у питомицы, закончив сборы. Кошка поднялась нехотя, потянулась, а после двинулась по тропе, дальше от дома. Мне оставалось лишь присоединиться — благо, копья я связал во внушительный пук, а пустующие ячейки инвентаря забил костяными мачете. Остальное бросил на месте боя.

Тропинка вывела нас совсем не туда, куда я ожидал. Думал — обойдем озеро, и выйдем на дорогу, а там вскоре и на Береговую. Однако тропа свернула прочь от водоема, когда мы его уже почти обошли. Я даже увидел очертания крайнего дома.

— Ну и что будем делать? — пришлось мне вновь обратиться к кошке. В этот раз она была рядом, и меня обдало волной такого пофигизма, что даже обидно стало — почему я так не умею относиться ко всему, что меня окружает?

— Тогда пойдем, проверим, что там у нас.

Взглянув на небо, прикинул, что времени около одиннадцати часов — весь день впереди. Времени — вагон. Так почему бы не сходить домой, разгрузиться, а после прогуляться? Опять же, огород у бабы Мани всё еще плодоносит, а я забыл чеснока надергать. Так что решено — пройдём через Береговую, до дома, разгрузимся, а после прогуляемся по тропинке, посмотрим, куда она ведёт. Причем в следующий раз отправлюсь на лодке. У меня ж ещё сеть стоит непроверенная.

Сети не было. Если говорить точнее, от неё остались лишь лохмотья. Я даже знал, кто ее испоганил. Тритониды! Суки хвостатые, испортили такую снасть! Более того, они оказывается выбирались на берег, и облазили всё, вплоть до огородов. Уж не знаю, что их спугнуло, но если бы я не схлестнулся с ними сегодня, вполне вероятно, что завтра эти уроды уже вовсю шныряли бы по посёлку, кошмаря всех, кто встретится на пути.

— Знаешь что, Кита? — спросил я, причаливая лодку к противоположному от поселения берегу. — С сегодняшнего утра всерьёз подумываю о базе, где-нибудь поглубже в лесу, подальше от людишек и прочих разумных. Жить можно хоть где, но вот хранить своё добро лучше там, куда еще нескоро кто-то доберётся.

— Мрау? — произнесла кошка, и меня окатило волной недоумения. Словно питомица спросила — ты только сейчас до этого дошёл?

— Хорошая мысля приходит опосля! — наставительным тоном сообщил я Ките, и перешагнул борт лодки. Подтянул плавательное средство так, чтобы нос вынесло на берег, вогнал в землю металлический штырь, и привязал к нему верёвку, удерживающую лодку. Затем бросил взгляд на небо — вечереет, но до наступления ночи еще часа четыре. Успеем.

— Ну что, пошли, прогуляемся по тропинке второй раз? — спросил я питомицу, которая выпрыгнула на берег.

— Мр-р. — согласилась хвостатая.

— Вот и отлично. — ответил я, доставая из лодки сухие удобные ботинки, и новый походный рюкзак. — Наведём шороху в этом лесу.

Прогулка по тропинке, идущей сквозь чудный, необычный лес — что может быть волшебней? Разве что совсем уж иная планета, на которой парят целые острова, и растут гигантские деревья.

Однако Система умела удивлять. Да так, что я даже растерялся на некоторое время. Просто не ожидал увидеть в родном лесу, в котором три года назад собирал грибы, вместо равнины здоровенную лощину, в которой расположился полигон. Нет, не армейский, а системный.

Отсюда, сверху, я видел рыжее каменное плато, на котором по углам расположились четыре здоровенные квадратные пирамиды. Построены по системе египетских, но совершенно из других материалов. Разноцветных. Слева, ближе ко мне, располагалась голубая пирамида, справа — жёлтая. За ней стояла бирюзовая, и последняя — красная.

А в центре плато возвышалось здоровенное каменное кольцо, созданное из серого камня, который был испещрён огненными символами. И ко всему этому великолепию вела обыкновенная тропинка.