Назад, на свою улицу, возвращался с изрядно опустевшим инвентарем. Вот не ожидал я, что мне удастся продать все мачете, да ещё и по хорошей цене. Взамен на вырученное серебро приобрёл через Людмилу очень хорошие зелья улучшенного ранга, два на лечение, и по пять повышающих регенерацию разума и духовности на десять процентов, на протяжении двух часов. Весьма полезное приобретение, учитывая, что я уже дважды оказывался в ситуации, когда мне не хватало буквально нескольких единиц для активации умения или навыка.

Кита терпеливо ждала меня там, где я приказал. И тут же получила награду — нормальную такую рыбину, которую я «стребовал» с поселенцев за спасение их предводителя. Пока питомица лакомилась, сходил в подвал своего дома, и прихватил там дюжину «склизких копий». Пришла мне на ум одна идея, как обезопасить посёлок от залётных чужаков. Может транспорта и нет больше, а может есть, так что оно того стоило. Лишить вероятного противника мобильности — уже шаг к победе.

Спать не хотелось, от слова совсем. Я вообще заметил, что мне стало хватать на отдых часов шесть сна, причем с избытком. А ведь я не сидел без дела, постоянно куда-то шёл, бегал, воевал, в общем развлекался по полной.

Когда вышел из дома, Кита уже облизывалась, и при виде меня послала волну доброжелательности.

— Это ты зря набила брюхо на ночь глядя. — усмехнулся я. — У нас еще куча дел, которые следует закончить сегодня. Пошли пугать местных обитателей.

В этот раз мы сразу отправились на главную улицу. Причём я решил начать осмотр дачных участков от въезда в посёлок, прямо с трассы. Разумеется, предварительно установив поперёк дороги копья. Только моим планам не суждено было сбыться. Мы как раз проходили мимо автобуса с разбитыми стёклами, когда со стороны Береговой раздался длинный, протяжный вой. Я только успел подумать, что это, похоже, воет знакомый мне вожак стаи, как перед глазами появилось оповещение от Системы:

'Внимание! Аристорг, получено внеранговое задание: «Помощь детям леса».

Описание: спасти от уничтожения стаю снежных волков.

Условия: вариативно.

Награда: вариативно.

Штраф за отказ от задания: потеря уникального статуса «друг леса»; потеря пассивного навыка «дитя леса».

Штраф за провал задания: потеря навыка «дитя леса»'

— Ну вот, приплыли. — произнес я. И тут же добавил: — Пошли, Кита. Друзей в беде бросают только конченые уроды. Даже если эти друзья четвероногие и с хвостом.

Бежать по ночному посёлку, да ещё и в удобной обуви и при отличном самочувствии — в иное время я бы получил большое моральное удовольствие от такой пробежки.

Увы, но прямо сейчас об удовольствии не было и речи. Хотя бы потому, что передо мной стояла невнятная задача, скорее всего с большим риском для жизни. А я даже не мог использовать навыки и умения, из-за отсутствия единиц соответствующей «энергии».

К счастью, в лес бежать не пришлось — волки обнаружились на окраине посёлка, прямо на дороге, возле последнего дома. Вожак, две самки, и с дюжину волчат, сбившихся в кучу, и жалобно скулящих.

— Кита, ты что-нибудь понимаешь? — поинтересовался я, замедляясь. Удивительно, но после забега в добрые полкилометра с максимально доступной скоростью у меня даже отдышки не появилось.

— Мр-рау! — ответила кошка, и мое сознание обдало волной недоумения, смешанного с тревогой.

— Вот и я ни черта не понял. Что ж там за угроза такая, что смогла зверя из родного леса выгнать? Эй, хвостатые, может кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

Волки, до которых осталось метра три, бросили в мою сторону быстрые взгляды, и вновь повернулись к лесу. Затем вожак глухо прорычал, а меня тут же накрыло эмоциями ярости, страха, и растерянности. Сука, да что ж они увидели там, в этом грёбаном лесу?!

Всмотревшись в ночную тьму, заполнившую пространство между деревьями и кустарником, я по-началу не увидел ничего необычного. Ну растительность, ну ветерок листву колышет. Тишина. Что не так-то?

Хруст сухой ветки. Ещё один. И ещё. Вдалеке, на грани слышимости. И как это понимать? Звуки обычные, но судя по ним, через лес движется кто-то медлительный. Или очень крупный, или…

Я представил, как мимо деревьев бредёт огромный медведь — хозяин леса. Только откуда он тут? Система подкинула? Нет, это что-то другое. Маралы? Стадо, голов в пятьдесят. Рядом с нами же заповедник, вот оттуда сохатые и пришли. Отомстить волкам за вековой страх, а людям — за отпиленные рога…

Я ошибся. Минуты через две стало ясно, кто же пожаловал к нам. Сквозь лес брела орда нежити. Разной степени разложения, в одежде, без. Кто-то с вытянутыми вперёд свободными руками, а у иных было оружие. Топоры, вилы, лопаты…

— Твою то нежить! — произнёс я, осознав, кто это к нам пожаловал. Тут же недалеко село, а при нём кладбище. И вот оттуда к нам в гости припёрлись восставшие мертвецы.

К счастью, у меня уже имелся опыт упокоения нежити — спасибо данжу зомби-огородника. И самое главное, что я узнал о немёртвых, это их уязвимое место. Голова. Которая, между прочим, неплохо соображает… Так что…