Я молча пожал плечами, спокойно глядя ему в глаза. У брата лицо налилось кровью, его трясло от злости и неконтролируемой вспышки ненависти ко мне.

— Я же тебя сейчас на куски порву! — закричал он мне в лицо, брызгая слюной, а я и глазом не моргнул. — Отдай их мне или я придушу тебя прямо здесь и сейчас!

— Попробуй, — скучающим тоном ответил я и душевно приложил ему новым ботиночком по причинному месту.

Глаза у Николая попытались вылезти из орбит, дыхание остановилось, рот открывался в беззвучном крике, пока он оседал на пол, держась за ушибленное место, а я развернулся и, как ни в чём не бывало, вышел из комнаты.

Да, я понимаю, удар подлый и нечестный, но в тот момент Николай просто не оставил мне выбора. Физически брат был кратно сильнее меня, так что на моей стороне пока только хитрость, ловкость и коварство. Зато угроз моей жизни и целостности моего организма с его стороны больше никогда не было.

С этого дня я стал вспоминать, как развивать магическую силу внутри себя и делал это ежедневно с завидным упорством, но подвижки давались очень медленно, что-то с магией в этом мире не так. Она есть, но словно какая-то другая, подчиняющаяся другим непривычным законам.

А ещё вспомнились занятия единоборствами в юности в прошлой жизни, и я начал самозабвенно тренироваться, но так, чтобы никто этого не видел, пусть и дальше считают меня малохольным сопляком, меня это пока что устраивает. Показывать свои бойцовские навыки я на людях не буду, а уж магические способности — тем более, это мой секрет, время для которого ещё не пришло.

Солдатиков в тот переломный день я действительно даже не трогал. Если быть более точным, я к ним не прикасался. Просто приказал им спрятаться в саду под тем самым деревом, где я соорудил для них под выпирающим корнем дерева тайник наподобие землянки. Немного позже соорудил отличный тайник у себя в комнате и больше их кроме меня никто с тех пор не видел.

Гимназию я закончил на отлично, учиться я умею, а современные достижения математиков, механиков и физиков меня интересовали невероятно. С учётом этих знаний передо мной открывались гораздо более впечатляющие перспективы, чем в прошлой жизни, но снова захватывать мир я не собираюсь. По крайней мере пока, а дальше посмотрим, может этот мир и захватывать не придётся, а он сам падёт к моим ногам.

Как я уже говорил, в этом мире магия ведёт себя, мягко говоря, по-другому. Сначала я даже подумал, что я единственный, у кого она есть. К сожалению или счастью, но это оказалось не так, значит есть у кого поучиться и что почитать, чтобы возыметь полный контроль над своими видоизменёнными способностями. Именно последнее меня интересовало больше всего, но соответствующей литературы в родительском доме не было, а когда я заикнулся отцу на эту тему, он сказал, что у меня, видимо, слишком много свободного времени и отправил работать вечерами на мануфактуре, за что я ему был только благодарен, но вида не показывал.

Коля в последнее время на меня только изредка орал, но больше не трогал, а от отца можно было получить крепкого подзатыльника. Он называл это вынужденной мерой, направленной на развитие характера и выработку норм поведения. Ну да, наверно. Правда, когда я окончательно осознал себя, я умудрялся осуществлять свои тайные планы так, что этого никто не замечал или думали, что я занимаюсь чем-то другим. Соответственно и лещей я ловить перестал.

По семейному плану, старший сын Николай должен был стать основным наследником и на него отец возлагал большие надежды, как на агронома и руководителя фермами, пекарней и небольшим молокозаводом. Не будем забывать и про кузню. У меня были незаурядные успехи в точных науках, поэтому я по совпавшему с моим семейному плану должен закончить Тульский инженерный институт и заниматься развитием мануфактуры, чтобы она шла в ногу со временем и приносила семье стабильный, а ещё лучше растущий доход.

— Ну что, сын, ты готов? — спросил как-то у меня отец, войдя в мою комнату.

Хорошо, что я услышал его шаги и солдатики, наводившие порядок на моём столе, замерли.

— К чему? — задал я глупый вопрос, стараясь угомонить сердцебиение от предвкушения долгожданных перемен.

— К учёбе в институте, к чему же ещё? — с удивлением и некоторым возмущением спросил отец. — Пришла депеша из Тулы о твоём зачислении, так что поздравляю!

— Спасибо, — сказал я, а сам скис.

Точнее изобразил, что скис из-за предстоящей разлуки с домом, а внутри я ликовал. На учёбу в институте я возлагал несколько другие надежды, отличные от отцовских. Такие точные науки, как физика и механика мне были очень интересны, но, кроме этого, там наверняка должна быть большая библиотека и уж там-то точно будут книги и учебники по магии. Раз уж при мне оказался такой редкий дар, который я втайне старался развивать все эти годы, то я для себя делал большие ставки именно на него.

Больше, чем уверен, что магия мне очень пригодится в будущем, хоть этот мир и совсем другой, сильно отличается от прежнего. Результат моей учёбы и саморазвития сильно удивит мою родню и не только, но раньше времени об этом лучше даже не заикаться.

— Тогда утри нос и собирай чемодан, чтобы был готов к отъезду, — несколько холодно сказал отец, он очень не любил такие моменты и старался не терять лица.

— Так учёба же ещё не скоро, — насупившись для достоверности, возразил я.

— Ты поедешь на месяц раньше, — сказал отец. — Я договорился с двоюродным братом, который работает на фабрике, собирающей сельскохозяйственные паровые машины, начнёшь постигать секреты производства.

— Так какие секреты? Я же ещё даже не начал учёбу в институте! — произнёс я несколько возмущённо.

Такой расклад меня не совсем обрадовал. Так-то идея неплохая, но если я буду при деле с утра и до вечера, а моя практика вполне возможно продолжится и во время учёбы, то когда я буду изучать магию? Но отцу я этого сказать не могу. По крайней мере пока. Ладно, выход найдется из любой ситуации. К тому же во всём надо находить положительные моменты, я стану ближе к действующим механизмам на гораздо более серьёзном предприятии, чем наша небольшая мануфактура.