Гера все рассчитала точно. Обольщение — средство, проверенное веками. Потом она предстала перед Зевсом, воспламенила его любовью и в своих объятиях усыпила.

А тут в силу вступил Посейдон, которого привлекла Гера к исполнению своего замысла. К нему прилетел Сон и сообщил, что громовержец спит.

— Зевс пока ничего не сможет предпринять. Он отдыхает. Ты можешь делать все, что считаешь нужным для победы ахейского войска.

Радостный Посейдон, чувствуя свою безнаказанность, приложил максимум усилий, чтобы успех битвы перешел на сторону ахейцев.

Ахейцы сплотили свои ряды и стали двигаться на троянцев.

Аякс великий поразил Гектора камнем. Тот лишился чувств, и друзья вынесли его из боя. Ахейцы, воодушевленные покровительством Геры и Посейдона, отразили атаку троянцев на их корабли. Более того, они погнали их в сторону города. Больше всех отличился в преследовании бегущих Аякс.

Да и не только он. Воодушевление ахейцев достигло предела.

Успех был на их стороне.

Но надолго ли?

Зевс, пробудившись ото сна, увидел бегство троянцев, и Посейдона, помогающего ахейцам, и Гектора, без чувств лежащего на поле.

Он все понял и грозно уличил Геру в ее кознях.

— Я понимаю, чьих это рук дело! Ты обманула меня! Ты наслала на меня сон.

— Не гневайся, Зевс, я тебе все объясню. Вовсе не по моему научению находится Посейдон у стен Трои. Но если ты хочешь, я смогу спуститься туда и передать ему твои слова. Я велю ему вернуться.

— Нечего тебе там делать. Хватит уже того, что ты успела натворить, пока я спал.

Зевс велел ей призвать с Олимпа Ириду, вестницу богов, и Аполлона.

— С этого момента они будут четко выполнять мои указания. Я обещал Фетиде, что отомщу Агамемнону за обиду, нанесенную им ее сыну Ахиллесу. А когда Ахиллес вновь возьмет в руки оружие, Троя падет. И ничто не сможет этому помешать! Но пока я запрещаю кому бы то ни было помогать ахейцам!

Произнеся эти слова, Зевс удалился. Расстроенную Геру окружили богини.

— Зевс велел никому не приближаться к сражению и не делать никаких распоряжений, — сказала она. — А ты, Ирида, — велела Гера богине-вестнице, — лети к Посейдону и передай приказ Зевса удалиться ему с поля боя. Хватит, навоевался!

Вскоре Ирида оказалась рядом с Посейдоном и передала ему распоряжение Зевса.

— Посейдон, — сказала ему Ирида, — Зевс приказал тебе немедленно вернуться на Олимп и больше никогда сюда не возвращаться.

Посейдону ничего не оставалось, как подчиниться. Он знал, что значит не выполнить распоряжение Зевса, и, конечно же, не мог его ослушаться. Но принял его с негодованием и угрозами.

Посейдон, правда, не предстал перед очами громовержца, а погрузился в море. Но Зевсу было не до него. Он отдавал приказы Аполлону.

— Спустись на берег реки Ксанф. [29] Там ты увидишь раненого Гектора, лежащего без чувств. Вдохни в него прежнюю силу и держись все время поблизости, чтобы в случае необходимости сразу помочь герою.

Аполлон быстро спустился к Гектору и по распоряжению громовержца восстановил силы его.

Но и это еще не все.

Зевс предсказал участь Патрокла, Гектора и судьбу всей битвы Троянской, которая не изменится, пока он не покарает ахейцев за оскорбление Ахиллеса и не прославит его, как обещал Фетиде.

С Зевсом ли спорить? Да и сомневаться в его предсказаниях ни у кого не было оснований.

Аполлон восстановил силы Гектора, и он, вернувшись к битве, вскочил на колесницу.

— За мной, вперед, троянцы! — воскликнул он. — Мы должны наконец-то добраться до ахейских кораблей и придать их огню. Иначе не видать нам победы!

Гектор, перейдя в наступление, одних убил, а других обратил в бегство. Его действиями руководил Аполлон, который, потрясая эгидой — щитом Зевса, навел ужас на ахейцев. Он гнал их и гнал, разрушил защитную стену, камнями засыпал ров и выровнял тем самым путь к кораблям.

Троянцы уже перед кораблями стали жестоко теснить ахейцев. Патрокл, увидев эту опасность, поспешил к Ахиллесу, чтобы убедить его помочь ахейцам.