— В своё время я потратил четыре года на освоение простейших заклинаний, так что твои успехи — крайне выдающиеся, Рикон. Может быть, ты и не лучший среди призванных душ, но твои успехи сделают честь любому из нас, коренных жителей этого мира. На моей памяти только талантливые дети так быстро осваивали магию…

— Вы преувеличиваете мои заслуги, магистр.

— Время покажет. — Чарль быстро со мной согласился. — Ты закончил с основами магии?

— Совсем недавно.

— Хм… — Старик нахмурился и огладил бороду. — Не желаешь пройти тест? Он достаточно объемен и долог, но с его помощью можно проверить твои реальные знания и навыки.

Не знаю, как о том узнал Дафот, но я действительно сомневался, насколько глубоки мои познания в магии и сумел ли я запомнить всё необходимое. Так что возможность проверить знания пришлась мне по вкусу.

— Если это возможно, магистр, я с большим удовольствием пройду тест.

Старик довольно хохотнул.

— Отлично. В таком случае — проходи в читальный зал, через четверть часа прибудет мой подопечный. Тест вы будете писать вдвоём, одновременно.

— Хорошо, магистр.

Спустя минуту я уже сидел в читальном зале, размышляя о том, откуда в такой дыре взяться подопечному у мага. Откуда здесь вообще взялась библиотека, если Подземье было оторвано от остального мира в течении нескольких столетий? Может, вообще стоит спросить об этом напрямую после теста…?

К счастью ли, к худу, но за раздумьями время пролетело неожиданно быстро. Скрип разделяющей читальный зал и совмещенную с книгохранилищем прихожую двери стал для меня полной неожиданностью, из-за чего я чуть было не активировал Око. Сдержался, но привыкание к абсолютной тишине меня нисколько не радовала.

— Рикон, это мой подопечный — Йохан. Йохан — это Рикон, второй участник теста на доступ к паутине. — Магистр держал за плечи мальчонку лет двенадцати, облаченного в бесформенную мантию, единственным элементом декора у которой был простенький пояс с массивной, отполированной до блеска пряжкой.

— «Поздний», да? — Мальчик окинул меня взглядом с головы до ног. — Ты из дальних регионов? Поэтому не попал в школу раньше?

— Нет, мой мальчик, Рикон — призванная душа. Подозреваю, что в нашем мире он не дольше трёх месяцев. — Глаза мальчонки расширились от удивления, но свойственные детям громкие звуки, соседствующие с удивлением, он сдержал, чем заслужил лишний балл в моих глазах. — Но, как ты мне уже пообещал, расспрашивать ты нашего друга не будешь.

В глазах ребёнка промелькнуло сожаление, но лицо его при этом оставалось предельно серьезным.

— Приятно познакомиться, Рикон. Ты — первый призванный, с которым я вот так разговариваю!

— Я тоже рад нашему знакомству, Йохан.

— Вы друг с другом познакомились, так что, думаю, можно переходить к тесту. Рикон, тебе известно что-то об Астральных Задачах? — Я покачал головой, так как понятия не имел, о чём речь. — Я предполагал, что за пару дней можно и не столкнуться с этим преинтереснейшим инструментом. Астральные Задачи, юноша, это метод проверки знаний, отталкивающийся не от теории, но от практики. Посредством ритуала и связи разума наставника и нескольких учеников образуется область, в которой возможно проведение практически всех известных тестов, коим подвергаются юные маги. Естественно, связь образуется добровольно и может быть односторонне разорвана в любой момент, а реальной опасности для учеников нет. И это — главное преимущество пространства Астральных Задач.

— Я не против того, чтобы пройти и такой тест. Но о какой паутине вы говорили?

— Паутиной маги называют между собой сеть порт-дорог, позволяющих достаточно сильным магам перемещаться из одной точки в другую. Процесс этот не моментален, но позволяет сократить проведённое в пути время в два, а где-то даже в три раза. — Чарль неожиданно начал говорить о крайне интересной вещи, заставив и без того внимательно его слушающего меня напрячься ещё сильнее. — Но ты, юноша, совершенно точно не пройдёшь тест со своим текущим уровнем знаний. Даже с талантами призванной души тебе придётся учиться не меньше полугода для того, чтобы накопить необходимый для самостоятельного перехода багаж навыков и умений.

Вот так и приходит облом — в момент, когда уже обрадовался и поверил в то, что нашёлся способ значительно сократить проводимое в переходах время. Но даже так факт существования порталов, пусть и не совсем привычных, меня радовал.

— Но оценить свой уровень я смогу, верно?

— Верно. Для того я и предложил тебе поучаствовать. — Старик перехватил мой вопросительный взгляд, направленный на Йохана, после чего добавил: — Йохан намеревается пройти полноценный тест. И — да, у него есть все шансы добиться успеха. Прошу в круг.

Магистр неожиданно, — окончания беседы ничего не предвещало, — взмахнул рукой, и по полу в паре метров от нас пробежала серебристая волна, обнажив уже начертанный на полу треугольник. Сложность рисунка даже при беглом осмотре ввергла меня в ужас. Монструозная конструкция была, наверное, самой сложной из когда-либо мне встречавшихся. Даже символы магии и буквы языка магов не шли ни в какое сравнение с этими рунами, которых было так много, что в очерченном пространстве попросту не оставалось места.