Да и связь эта, в смысле, ниточка — очень уж напоминает то, что сам я сотворил с памятным снага по имени Наиль. Странно это и непонятно, а значит — потенциально очень опасно. Не надо мне вот этого вот всего — и без того есть, чего бояться и от чего беречься.

Открываю рот.

— Тань, а Тань, — сказал я. Слушай, тут такое дело, я…

— Да! — решительно заявила девушка. — Поехали к тебе!

Сборник типовых инструкций, том второй, страница двести два. «Как очень стараться, но ничего не понять».

До меня-то мы доехали, это да.

Поразмыслив, я решил везти девушку на городскую квартиру: места, конечно, поменьше, но и любопытных глаз… И ушей… Вы поняли, взрослые же люди и нелюди.

Сидим такие на кухне, пьем чай.

Вернее, пьет Танечка: мне чаю совсем не хочется, уж не знаю, почему — хоть в глотке и пересохло.

И вот, значит, девушка решительно отодвигает в сторону чашку.

— Ваня! — начала Таня уверенно. — Я ведь не дурочка! И память у меня отличная! Я понимаю… Если не все, то — побольше многих!

Вариантов-то было, на самом деле, немного.

Первое. Местные карлы — в смысле, кхазады — научились как-то ловко вычислять пржесидленцев — например, меня.

Второе. Таня откуда-то знает (Именно откуда-то! Общаемся всего несколько дней!) о том, что я не просто упокойщик, но целый некромант.

Третье… Думаю, хватит.

— У меня, — почему-то задумчиво проговорила девушка, — по начерталке был высший балл. В отличие от некоторых, — и глазами на меня так: зырк!

— Да начерта она нужна, эта начерталка! — схохмил я. По-моему, смешно!

— Вот-вот, ты и раньше так же шутил! — я понял, что девушка уже злится, и решил немного разрядить обстановку. Не получилось. — А она нужна! И именно тебе! В твоих обстоятельствах… Ну, ты понимаешь.

Да хрен я что понимал!

О чем еще может идти речь?

— Варианты возможны, — эльфийский призрак не стал показываться девушке, решив, для начала, достать меня. — Но, поверь тысячелетнему опыту дворцовых интриг…

— Это снова становится интересно, — мысленно ответил я. — То есть, ты, все же, тот самый эльфийский царь?

— Не тот самый, — смутился Гил-Гэлад, — но отношение имел… Кажется. Не помню. Вот примерно так же не помню, как ты сам! И я как раз об этом!

— Память? — утончил я.

— И провалы в ней — тоже, — незримо кивнул владыка. — Я ведь уже некоторое время с тобой, потомок… Слушаю, смотрю, наблюдаю. Делаю выводы.

— Много, — усмехнулся я, — вывел?

Всякий раз, когда сильный некромант — или шаман… Я ведь уже говорил, что это, возможно, почти одно и то же?

Так вот, всякий раз, когда я общаюсь с духом предка, вокруг нас норовит создаться временной карман. Этакий пик на ровной линии физического времени.

Поэтому, всякий мой диалог с владыкой, кем бы он ни был на самом деле, в мире физическом занимает доли секунды, длись такая беседа хоть минуту, хоть час!

Странное свойство времени. Свойство, которое можно было бы изучить — стань я в мои следующие двести лет темпоральным физиком.

Потому и говорили мы так, будто вокруг никого больше нет — в известном смысле, так это и было, только не «вокруг», а «сейчас».

— Прилично вывел! — призрак сделал вид, будто рассержен. Вотще! Знаем мы эти заходы — своих эмоций у мертвеца нет, только заемные… И — имитация оных.

— Можно тогда выжимку? Самую суть? Выводы? — очень, очень мне надо было понять, о чем это Таня! Или, хотя бы, попытаться понять!

— Смотри, потомок, — посуровел мертвый галадрим. — До того казуса, что с тобой произошел, у тебя была другая жизнь. Совсем другая! И я сейчас не о болезненном твоем бреде, какой-то «Земле», с которой ты якобы перенесся бестелесно на Твердь! Я про настоящую жизнь, не выдуманную!

— Ну, была и была, — я пожал плечами. Да, тоже мысленно. — Алкоголик, придурок… Ни Богу свечка, ни черту кочерга. Сдох бы по синей лавочке…

— Если бы все было так просто, — покачал прозрачной головой призрак. — Знаешь, в той моей жизни, которую я не совсем помню, была у меня дворцовая стража. Полк левой руки. Это значит…

— Знаю, — кивнул я. — Разведка, контрразведка. Тайные операции.

— Хорошо, что знаешь, — спокойно отметил эльф. — И хорошо, что мне уже нет дела до источника информации. Будь я жив, да при власти…

Да, я сразу понял: ничего хорошего меня бы в таком случае не ждало.

— Термин «операция прикрытия» тебе ведь тоже знаком? — уточнил владыка. — Да? И отчего я не удивлен… В общем, чем больше я узнаю о том, прежнем, Иване Сергеевиче, тем сильнее мне кажется — это все именно она и есть! Операция прикрытия длинною и объемом в жизнь…