— Таня? — я остановился, оперся на посох, обернулся.

Та самая барышня, у которой Ваня Йотунин так лихо позаимствовал конспекты, и каковая, если верить Зае Зае, не менее лихо интересовалась одним лесным троллем в бытность последнего студентом БУРСА!

Присмотрелся.

Рост — несколько ниже среднего по сервитуту, коса до пояса — толстая, основательная такая, темно-русая, вздернутый носик, веснушки. Фигура… Извините, я лучше промолчу, а то нескромно.

Правда, Таня.

— А тебе так лучше, — барышня потрогала бывшее некогда мохнатым предплечье. — Совсем красавчик стал! А этот… Белый… Тоже знаком, будто… Зая Зая! Ты зачем покрасился?

— Я и был красавчик! — утверждаю со всей правотой. — Братан мой… Там долгая история. Расскажу как-нибудь.

— И был… — вздохнула девушка, вновь отвлекаясь от — невиданное дело — белого урук-хай.

Понимаю: что-то Зая Зая напутал.

Девочка, конечно, видная, ростом невысокая, всем прочим — привлекательная, вот только на гному она похожа примерно в той же степени, в которой сам я — на черно-белого урука.

Наша Таня — человечка. Стопроцентная — это без учета того, насколько редки в этом мире полукровки и прочие квартероны.

— Я соскучилась, — надула девушка вполне себе такие губки… Так, Ваня, приди в ум, уймись!

— Я, — зачем-то отвечаю за нас обоих, нынешнего Ваню и предыдущего, — тоже! Слушай… — нужно было время на то, чтобы обдумать ситуацию, и я его нашел. — А пойдем с нами? Мы в кино! Билет — с меня!

Зая Зая, случайно оказавшийся за девушкиной спиной, проявил весь спектр мужской солидарности: трижды подмигнул, единожды изобразил руками песочные часы, отчаянно закивал, услышав про совместный поход в кино.

— Купим три билета, — сообщил я им обоим, орку и девушке. — Так даже лучше.

— Мне, — предложил урук-хай, подмигнув еще раз и особенно ехидно, — на первый ряд. Оттуда хорошо видно. Себе берите на последний, там звук лучше.

— Ты только не приставай, ладно? — попросила девушка, и, вдруг покраснев, уточнила, — не в кино…

Смотрели заграничное визио: про принцесс, драконов и мелкого человека — карлика, всю дорогу притворявшегося гномом. Получалось, кстати, смешно, и я сделал очередную зарубку в недрах ментальной сферы: найти и другие постановки с этим же актером.

Таня половину показа сидела, будто на иголках — переживала то ли за героев картины, то ли сама по себе… Через час девушка завладела моей левой — ближней к себе — рукой, да и успокоилась: смогла пошутить об увиденном на экране.

Дела у орка нашлись внезапно: сразу после того, как мы — все трое — вышли из театра. Друг мой отчалил куда-то в сторону Змеиной Горки.

У нас с Таней никаких дел быть еще не могло: только что ведь заново познакомились!

Мы и поступили, как каждая юная парочка в любом из обитаемых миров: пошли гулять. Маршрут ограничили безопасным променадом Горгонзолы.

А, вот еще: в пути надо было о чем-то говорить…

— Таня, — нашелся я, — имя не гномье. К тому же, ты человек, а не кхазад. Почему же, — делано удивляюсь, — каждый первый общий знакомый уверен в том, что ты — минимум полукровка?

— Потому, что по паспорту я, — будто стесняется девушка, — не Таня. Я Трауди, Гертруда. Гертруда Хлодвиговна Иоахим-Фридрих!

— Вот это номер, — я вдруг понял, что все время учебы девушка называлась как-то нейтрально: скажем, Татьяна Олеговна Иванова.

— Таня Иванова, — я оказался прав, надо же! — Это… псевдоним. Чтобы не дразнились.

Чуть шли молча: только я отстукивал ритм шагов посохом да шумела вокруг веселая Горгонзола.

— Хлодвиг Иоахим-Фридрих, — снова заговорила Таня, — не отец мне. Вернее, отец! Как отец! Только — приемный.

Я не стал ничего отвечать: не требовалось. Однако, отметил про себя, что приемная дочь знаменитого алхимика не имела шансов избежать общения с алхимиком уже начинающим… Пусть и весьма ограниченным, по причине молодости, в методах и ассортименте.

— Всю жизнь мечтала стать гномой, — Таня будто разматывала нить повествования, и я старался не говорить и даже дышать через раз: понимал, что прерву девушку единожды, и… Что там дальше, после «и», не было даже интересно.

— Сводные братья… И сестры — смеялись, — жаловалась девушка. — Ты не подумай, они хорошие, только ведь гномы…

— Страшные расисты, — тут от меня требовалось что-то сказать, я и сказал.

— Да… Папа… Хлодвиг… Он придумал особое зелье! Придумал и варил, а я пила — чтобы остаться невысокой, жить подольше, и вообще! Еще сговорили за одного парня, тоже хорошего, из старой, но нищей, семьи…