У меня в глазах даже начало немного рябить, слишком много ярких цветов росло на этих лугах, которые тянулись до самого горизонта, их края совсем не видно. Конечно, имелись и небольшие рощи, но их не так много. Над цветами летали бабочки всевозможных цветов и размеров, отвык я от такого пейзажа, слишком долго прожил в лесу. Довелось побывать в степях воительниц, но там всё по-другому — сухо и жарко, а трава совсем невысокая, не то, что здесь. Хотя, может быть, просто было неподходящее время года, всё же земля у воительниц хорошая.

— Как тут необычно, — прошептал один из молодых лесовиков, он наверняка ни разу не покидал родные леса, вот сейчас и впечатлился от такого буйства красок.

— Поехали уже, — сказал я, заметив, что наша провожатая остановилась и уставилась на нас, не понимая, чего мы замерли, ведь нужно идти дальше.

Остановились мы только тогда, когда солнце начало садиться. Шли без отдыха, и если мой питомец ничуть не устал, то лошади основательно утомились, им нужен отдых. Хорошо, что было нежарко, вполне себе приятная температура, наверное, это из-за множества озёр.

— А где мясо для моего питомца? — Полюбопытствовал я у сопровождающей. — Вроде бы договаривались…

— Вон, — женщина показала рукой на пасущихся животных. — Тут можно охотиться.

— Вот и замечательно, — кивнул я. — А рыбу можно ловить?

Мы остановились на берегу озера, грех не воспользоваться таким моментом.

— Можно, — кивнула сопровождающая.

Достав рыболовный набор, который я постоянно носил с собой, направился на берег озера, рыба в нём точно есть, вон как плескается. Раздав приказы, Саир последовал за мной, тоже пристрастился и, кстати, мы уже давно не ели рыбу. Мой питомец уже добыл себе еды и жадно поедал тушу убитого животного, после трапезы должен вернуться.

— Охрану можно не ставить, — сообщила мне проводница, когда я собирался идти отдыхать, — у нас безопасно.

— Рядом магический лес, — сказал я. — Оттуда разные твари зайти могут.

Ничего она на это не ответила, вместо этого разлеглась возле костра, у которого сейчас укладывались лесовики. Для меня ставили шатёр, а они спали на подстилках из шкур. Эта бестия заняла своим толстым змеиным телом всё место, как будто это для неё разожгли. Всячески нам показывала, что она тут хозяйка, а мы всего лишь нежеланные гости.

На третий день путешествия по землям змеелюдей мы увидели первое поселение, даже не само поселение, а только вход в него. Чтобы скоротать время, я постоянно читал книгу, а моя охрана о чём-то между собой переговаривались. Сопровождающая по-прежнему ползла впереди, то и дело на нас посматривая, как будто опасалась, что мы отстанем. Взглянув на очередное озеро, попавшееся на нашем пути, заметил на нём непонятное сооружение из ветвей. Что-то вроде трубы примерно полтора метра в диаметре. Один конец был выведен на берег, а вот второго не видно, он уходил в воду.

— Что это такое? — Спросил я, догнав сопровождающую.

Ей явно тоже было скучно, потому что до этого она всячески нас игнорировала, показывая, что не желает общения. Сейчас всё-таки удостоила меня ответом, хотя до этого я к ней не обращался, это лесовики предпринимали попытки вывести её на разговор.

— Вход в наше поселение, — ответила женщина. — Кстати, если увидите такое сооружение, значит, купаться и рыбачить категорически нельзя.

— Так вы под водой живёте? — Уточнил я.

— Нет, мы живём под землёй. Возможно, поселение под нами или на другом берегу. Не знаю, ни разу здесь не была.

— А зачем вообще нужен такой вход? — Удивился я. — Не проще, если он будет полностью скрыт под водой? А так в случае конфликта врагам сразу видно, что это вход в ваше поселение.

— Ты настолько глуп, что считаешь, будто этот вход тяжело убрать? — Удивилась сопровождающая. — Это сделано из веток, чтобы наши детёныши не погибали понапрасну.

— И как такая труба помогает? — Не понял я.

— Когда наши детёныши маленькие, то они очень глупые и могут выбраться за территорию поселения на открытую воду. Их может проглотить даже небольшая рыбёшка, поэтому сооружают вот такую трубу для подстраховки.

— Понятно, — вздохнул я, снова взявшись за книгу. Врёт и не краснеет, ведь эта труба явно для других целей. Что помешает детёнышам выбраться сначала из трубы, а потом залезть в воду? Сомнительно, что молодые змеелюди так малы, что любая рыба проглотит.

Чем дальше мы углублялись в земли змеелюдей, тем чаще они стали нам попадаться. Встречались целые отряды, которые ползли по каким-то своим делам. Один раз довелось увидеть детёнышей, которые находились в воде. Видно мы для них были диковинкой, потому что около сотни детёнышей уставились на наш отряд, из воды торчали только головы, провожающие нас взглядом.