Мой питомец был согласен везти только меня, грузить на него тюки было опасным делом, мог сгрызть или просто всё с себя сбросить. В общем, если нужно было что-то везти, то только в заплечном мешке, не иначе, или держать в руках.

— Всё, дальше мы не пойдём, — сообщил нам одарённый, сопровождающий нас через магический лес. — Дальше чужая территория.

— Спасибо за то, что проводили. И вообще за всё. — Поблагодарил я мага.

— Ты многое сделал для нас, хоть и был чужаком, — улыбнулся маг, — а своим мы всегда помогаем. Надеюсь, ещё увидимся. Помните о правилах, которые действуют на землях змеелюдей?

— Помню, — вздохнул я. — Постараемся пройти их земли как можно быстрее. Нас точно встретят?

— Точно, — кивнул маг. — Они предупреждены, вам выдадут пропуска.

Вглубь своей территории змеелюди неохотно пропускали чужаков, могли даже убить, если пройдёшь без разрешения. Лесовики договорились о том, чтобы наш отряд пропустили. На их землях действовали определённые законы, а за нарушение некоторых из них полагалась смертная казнь. Например, за убийство змеи, все змеи у них священны, поэтому лучше быть осторожным. Растопчешь случайно, так тебя за это запросто могут убить, если узнают. Нельзя купаться в некоторых озёрах, без разрешения купание в них под запретом, а попробуй узнать, в каких именно нельзя. Насчёт сопровождения договориться не удалось, хотя это даже радовало, примерный маршрут мы знали, карта имелась, так что сами доберёмся. Не хватало ещё в наш отряд соглядатаев, мало ли, вдруг нарушим какой-нибудь неизвестный нам закон.

Позади нас остался магический лес, впереди тоже был лес, но простой, имелась и тропинка, по которой мы двинулись вперёд. Постепенно лес начал редеть, но водоёмы нам пока не попадались, разве что несколько ручейков, земли змеелюдей называли озёрным краем. Хозяева пока тоже не встретились, по крайней мере, в первый день нашего путешествия.

Зато удалось убедиться в том, что тут полно змей. Вроде бы днём они нам не попадались, возможно, уползали с тропинки, когда слышали приближение отряда, а вот ночью мы на них насмотрелись. Даже ко мне в шатёр заползла одна тварь, здорово меня испугав. Самое неприятное, что непонятно, ядовитая эта змея или нет. Тем не менее, убивать я её не стал, поймал и выкинул наружу. На улице ругались воины, пришлось выбираться, чтобы посмотреть, что там происходит.

На небольшой полянке собралось много самых разных змей. Стало интересно, что именно их привлекло, к тому же они отличались по цвету и размерам.

— Их тут сотни, — сообщил мне Саир. Никто из охраны не спал, все были на ногах и сейчас просто не знали, что им делать.

— Не вздумайте убивать, — предупредил я. — Все помнят законы?

— Как спать-то? — Спросил у меня один из воинов. — Они же повсюду, если в озёрном крае тоже так будет, то не лучше ли вернуться обратно, больно негостеприимны эти места.

— Даже не думай, — прикрикнул я на своего питомца, который принюхивался к одной из крупных змей.

В отличие от людей Уцул лежал на земле и не беспокоился о том, что змеи ползают прямо по нему. Разве что пробудили любопытство, но не более, ещё возбудили некоторый гастрономический интерес. Ну да, его шкуру вряд ли смогут прокусить, бояться нечего.

— В дорогу нужно собираться, скоро светать начнёт, — проворчал я, хоть и понимал, что в данной ситуации собираться просто не получится.

Мало того, что можем случайно убить змею, так эти твари могут ещё цапнуть за ногу, а нам такого подарка не надо. Не хватало ещё больных лечить в самом начале пути. Змеи как будто ожидали моей фразы, они резко замерли, подняв головы выше, а после начали расползаться в разные стороны. Через минуту поляна полностью опустела, только в кустах слышалось шипение и шорох. Мой питомец вскочил на ноги и угрожающе зарычал.

— Господин, у нас гости, — сказал Саир.

Обернувшись, я увидел, что к нашей поляне идут, простите, ползут змеелюди, около десятка. Двигались они явно не скрываясь, чтобы их заметили. Интересно, они могут управлять обычными змеями? Не специально ли они всех нас разбудили? Вроде бы вечером всё было нормально.

— Доброе утро, госпожа магесса, — я вышел вперёд и поклонился.

Действительно, одна из прибывших была одарённой, а судя по характерным выпуклостям, то это самка, надеюсь, я не обознался. На мой поклон ответили, она тоже наклонила тело вперёд, а хвост вытянула в прямую линию. Точно так же делал мой соперник на турнире, который проиграл мне бой. Мне уже было известно, что таким образом эти существа выказывают почтение, что-то вроде протянутой руки. Только люди показывают, что у них в руках нет оружия, а эти существа вытягивают тело, показывая, что беззащитны и доверяют своему собеседнику. А перед самой атакой или во время неё они сворачиваются в кольца, уменьшая площадь поражения.

— Ты маг Тобиас, — сказала она. — Это твой отряд.

Сказано это было не в вопросительной форме, а как утверждение. Мне уже было известно о том, что у этих существ дела с интонацией обстоят плохо. Они не могут задать вопрос, всё говорится в утвердительной форме.

— Точно так, госпожа магесса, — тем не менее, кивнул я.

— Хорошо, — кивнула моя собеседница, — вот ваши пропуска.

Она покопалась в сумке, которую принесла с собой и достала оттуда несколько медальонов с изображением змей. Надо же, они были серебряные, а не из простого более дешёвого металла.