Обряд проводили на большой поляне, на которой собрались все гости. Меня вместе с Саиром вывели в центр, после чего шаман начал вещать об обычаях предков, об их величии, могуществе и прочее. Говорил так долго, что я устал топтаться на месте, Саиру это тоже надоело. После шаман перешёл к перечислению наших подвигов, и откуда только всё знал, понять не могу. Ладно про оружие и договор с аристократом из Содружества, но также он упомянул и о небольших заслугах, о которых даже наш вождь знать не мог, однако шаману об этом было известно. К счастью, эти перечисления вскоре тоже закончились.

— Раздевайтесь до пояса, — приказал шаман, в его руках была палочка и небольшой кувшин.

Дважды повторять не требовалось, мы быстро скинули одежду, после чего шаман начал наносить на тело какие-то узоры. Лесовики что-то протяжно запели, причём на непонятном языке. Я смог рассмотреть, что поют абсолютно все, даже дети, как будто все изучали эту песню. Получалось слитно и даже как-то торжественно, никто не фальшивил. От этого пения у меня по спине побежали мурашки, Саир передёргивал плечами.

Неожиданно узоры на наших телах начали ярко светиться, а потом как будто втянулись в тело, образовав небольшие бугорки. Теперь они были у нас под кожей, их можно легко рассмотреть. Надо сказать, что не ощущалось никакой боли или дискомфорта, вообще никаких ощущений. Едва узоры втянулись, как лесовики повысили голос и их пение стало ещё громче. После чего появились ощущения и не самые приятные, под кожей как будто что-то шевелилось, но это чувство быстро прошло, бугорки исчезли, а пение стихло.

— Свершилось! — Крикнул шаман и полез ко мне обниматься, за ним последовали остальные.

Лесовики радовались как маленькие дети, обнимали не только меня и Саира, но даже друг друга, как будто случился большой праздник и все были навеселе. После поздравлений мы наконец-то отправились пировать в поселение.

— И что это было? — Полюбопытствовал у меня Саир. — Господин, вы что-нибудь чувствуете?

— Нет, — покачал я головой. — Но шаман сказал, что почувствуем, когда придёт время.

На самом деле как будто ничего не изменилось, а от рисунков не осталось даже следов.

В поход мы отправились через два дня ранним утром. Не вдвоём, как планировали, нас было четырнадцать человек, двенадцать лесовиков решили отправиться вместе с нами. Просто эти ребята любили путешествовать, по крайней мере, мне так объяснили. Сами присягнули мне на верность и напросились в охрану. Отказываться не стал, верные люди нужны, а эти точно не предадут, хотя теперь за ними нужно присматривать. Как уже было сказано, они хоть и взрослые, но очень доверчивые.

Провожать нас высыпала вся деревня, женщины даже детей принесли, не оставлять же их одних. Мои дети тоже были, снова кольнуло где-то в глубине души, как будто бросал их на произвол судьбы, да только не мог я ничего поделать. Видно вождь понимал мои чувства, несколько раз сказал, что за ними проследят и всё будет хорошо.

Хоть и нужно было уезжать, но не хотелось, привык я к этим добродушным и честным людям. Сейчас требовалось возвращаться обратно в королевство, с их лживыми и высокомерными аристократами, ложью, подлостью и подковёрными играми. Прекрасно это понимал, отчего на душе становилось совсем скверно. Зато увижу своих родных и близких, а это радовало. Впрочем, если не смогу прижиться в королевстве и найти там своё место, то вернусь обратно, вдруг мои близкие тоже согласятся на переезд, что сомнительно. По крайней мере, если у них всё хорошо, то вряд ли им есть смысл куда-то ехать.

Вождь тоже поехал нас провожать до самой границы леса. Само собой, путешествие по землям лесовиков прошло без каких-либо приключений. Нас даже дикое зверьё стороной обходило, что и понятно. Ехал я верхом на своём питомце, а он к этому времени стал уже матёрым хищником, с таким никто связываться не хотел. Отчего-то я был уверен, что мой питомец в состоянии порвать любого хищника, по крайней мере, если этот зверь не магический. Вот и обходили нас стороной, не хотели связываться, к тому же не каждый хищник решится напасть на довольно большую группу людей.

На границе нас уже поджидал серьёзный отряд из лесовиков, с ними был маг. Дальше нам предстоит несколько дней путешествовать по магическому лесу, чтобы добраться до земель змеелюдей. Там мы уже останемся одни, благо, что с соседями имелся какой-то договор, должны нас пропустить без проблем. В магическом лесу тоже ничего интересного не произошло, нападения были, куда без них, но дело привычное. Тем более в отряде было сразу два мага, легко отбились, ещё и увеличили запас кристаллов.

Вроде бы старался не обрастать барахлом, а вещей с собой взяли немало. Кристаллы, которых у меня было очень много, я вёз лично, а вот все остальные вещи распределила между собой моя охрана. Была палатка из шкур, в которой даже королю спать не зазорно. Мне её подарили, сам не планировал брать в дорогу что-то подобное, чтобы не отягощать себя лишним весом. Также с собой имелась пушнина, та самая, которая очень ценилась среди знати, от такого подарка тоже нельзя было отказываться. Ну и хватало всякого по мелочи, ещё еда, которая занимала немало места. В общем, лошади были загружены основательно, благо, не простые лошадки, простые лесовикам не подойдут, подавай тяжеловозов.