— Зена… — Габриэль подошла ближе и мягко коснулась её плеча, заглядывая в голубые глаза. — Ты в порядке? Ты сама не своя.

— Всё нормально, — отозвалась Зена, но её голос казался далёким, будто доносился из глубокого колодца. — Просто странный гул в ушах. Как будто прошлое пытается заговорить со мной.

В её сознании прорезался ледяной шёпот умершего любовника:

— Ты не сможешь убежать, Зена. Врата ждут тебя. От судьбы не скрыться.

Пока Габриэль укладывала сумки, по её спине пробежал холод. Она заметила, что её собственная тень отделилась от ног и сделала несколько самостоятельных шагов вперёд, после чего замерла и медленно обернулась к хозяйке, безмолвно глядя на неё из пустоты. Габриэль вскрикнула и бросилась к Зене, ища защиты в её объятиях. Воительница тут же прижала её к себе, чувствуя, как дрожит подруга.

— Что напугало тебя, Габриэль? — спросила Зена, обхватывая лицо блондинки ладонями.

Она видела, как побледнела девушка. Габриэль не ответила словами. Она приникла к губам Зены, отчаянно ища в этом поцелуе подтверждение того, что они всё ещё здесь, в мире живых, и что их связь сильнее любой магии теней. Зена ответила на поцелуй с глубокой, защищающей нежностью, стараясь своим теплом прогнать могильный холод, окутавший их лагерь.

Когда они отстранились друг от друга, Зена внимательно осмотрела периметр, не выпуская руки Габриэль.

— Рассказывай, — приказала она тише. — Что ты видела в темноте?

— Моя тень… — Габриэль запнулась, чувствуя, как холод пробегает по коже. — Она словно живёт своей жизнью, Зена.

Воительница не сразу ответила. Она молча посмотрела на землю. Её собственная тень дрожала, словно пыталась отделиться от тела. Зена подошла ближе, и её рука почти невесомо коснулась плеча подруги, даря то самое спокойствие, которое могла дать только она.

— Это не просто сумерки, — приглушённо произнесла Зена, и в её голосе Габриэль уловила непривычную нежность, смешанную с тревогой. — Это знак. Тьма тянется к нам, пытается изменить саму нашу суть. Она не отступает, а меняет правила.

— И что нам делать? — Габриэль нервно сглотнула, не отрывая взгляда от своей тени, которая всё ещё слегка подрагивала, будто пыталась что-то сказать. — Может, просто… не смотреть на землю? Просто закрыть глаза и притвориться, что мир не сходит с ума?

Зена чуть заметно улыбнулась, и этот жест был предназначен только для Габриэль.

— Если бы всё было так просто, мы бы уже давно отдыхали на пляжах Лесбоса. Но тени — это лишь отражение того, что затаилось внутри. Боюсь, это не решит проблему. Тени — лишь симптом. Суть глубже.

— Значит, план “игнорировать и надеяться на лучшее” отклоняется? То есть ты хочешь сказать, что мы не можем просто взять и “не заметить” зловещие предзнаменования? — Габриэль попыталась пошутить, но голос дрогнул. — Потому что я бы с радостью выбрала именно этот вариант. — Она попыталась вернуть себе привычный оптимизм, но её пальцы судорожно сжали край плаща. — Жаль, я уже начала представлять, как мы проходим мимо зла с закрытыми глазами.

— Мы не станем прятаться и убегать, — Зена накрыла ладонь Габриэль своей, переплетая их пальцы. Это мимолётное касание значило больше, чем любая клятва. — Мы пойдём сквозь это. Вместе.

— С тенью, которая отстаёт на три секунды? — Габриэль слабо усмехнулась, чувствуя, как тепло от руки Зены разливается по телу. — Комедия положений, не иначе. “Королева воинов и её строптивое отражение”. Звучит как название плохой пьесы.

Зена негромко рассмеялась, и этот звук заставил тьму вокруг них немного отступить.

— В этой истории ты всегда пишешь лучшие диалоги, — прошептала она. — Если это пьеса, то ты точно главная комедиантка.

— А ты, суровая воительница с загадочным символом на руке, всегда выбираешь самые опасные маршруты, — парировала Габриэль, на мгновение прислонившись головой к её плечу. — И что теперь? — подхватила Габриэль, подмигнув. — И вместе мы…

— …спасаем мир, — закончила Зена. — Снова. Теперь — Долина Теней, — Зена стала серьёзной, бросив взгляд на пустые сумки с провизией, оставленные у костра. — Еды нет, лошадей пугает сам воздух, но там, в глубине, ответы. И, боюсь, они нам не понравятся.

Габриэль вздохнула, с досадой опустила руки, оглядывая испорченные припасы:

— Что ж, по крайней мере, меню на завтрак теперь предельно простое — его нет. А как насчёт плана? Долина Теней хранит тайны, которые явно не дадутся нам без боя. Или без очередной порции твоих любимых опасностей.

Зена шагнула ближе, и в её взгляде, обычно суровом, промелькнула мягкая тень, предназначенная только для подруги.

— В этом и смысл, — негромко произнесла она. — Но на этот раз у нас есть кое-что поважнее удачи.

— И что же это? — Габриэль подняла глаза, в которых отражались блики утреннего солнца.

— Мы уже знаем, что не одни. Лира, Арес… даже если они не союзники, они — часть этой истории. Они втянуты в эту игру против своей воли. И значит, мы можем использовать их знания. Их присутствие — это не препятствие, а инструмент. Мы заставим их выдать то, что они так тщательно скрывают.