Шрифт:
Прогресс ко 2-й стадии 3-го Круга: 41% -> 42%
Серебряный Барьер: 32% (стабильно)
Каналы: адаптация к повышенной нагрузке — в норме
Мудрецу нужен рабочий ключ, а не сломанный. Если я смогу продемонстрировать контроль над Пятым Узлом, умение взаимодействовать с Реликтами и сущностью, способность управлять процессом раскрытия камеры, тогда меня выгоднее сохранить, чем использовать одноразово.
Звучит цинично, но в мире, где четырёхсотлетние существа жертвуют тысячами жизней ради побочных эффектов своей программы, цинизм становится инструментом выживания.
Я медитировал до темноты. Лис и Ферг сидели рядом, и три наших дыхания постепенно синхронизировались с пульсом побега, пока не превратились в единый ритм, который мог бы показаться стороннему наблюдателю странным языческим обрядом вокруг маленького серебристого растения.
Когда я открыл глаза, над деревней висели звёзды, пробивающиеся через редкие просветы в кронах. Лис уснул, свернувшись калачиком на мху, и его голова лежала на корне побега, как на подушке. Ферг ушёл, но на мху остался тёплый след от его тела, и серебристый рисунок ожогов оставил на мху едва заметные светящиеся отпечатки, которые медленно угасали.
Я поднял Лиса на руки. Мальчик весил меньше, чем ожидал, и его вторичная сеть отозвалась на контакт с моей серебряной сетью мягким покалыванием, похожим на статическое электричество. Он не проснулся, только вздохнул и уткнулся лицом мне в плечо.
Отнёс его в дом Горта, где мальчик ночевал последние три дня. Горт сидел у лампы, протирая «дедушку» мягкой тряпочкой, и молча кивнул, когда я уложил Лиса на тюфяк. Парень набросил на мальчика одеяло и вернулся к котлу.
— Спокойной ночи, лекарь.
— Спокойной ночи, Горт. И не полируй его слишком долго — дай ему отдохнуть.
Горт посмотрел на «дедушку», потом на тряпку в своей руке, и на его лице проступило выражение глубокого оскорбления, словно я предложил ему бросить младенца без присмотра.
— Просто проверяю стенки на микротрещины. Это профилактика.
Я не стал спорить с человеком, который разговаривает с котлом и стучит по нему разное количество раз в зависимости от ранга рецепта. В конце концов, Горт варит без брака уже больше пятидесяти склянок подряд. Может, котлу действительно виднее.
…
Мастерская ночью стала моим личным пространством, единственным местом, где я мог снять маску лекаря и побыть тем, кем являюсь на самом деле.
Масляная лампа горела ровно, отбрасывая на стены тени от склянок и колб. Я лёг на тюфяк, закрыл глаза и начал выстраивать план на завтра: утренняя медитация у побега, проверка Кеса,
Рубцовый Узел, замкнутый контур из девятнадцати ответвлений, который работал ровно и стабильно с момента прорыва на третий Круг, вздрогнул и продолжил вибрировать на частоте, которую я не слышал раньше.
Сел на тюфяке и прижал ладонь к груди. Серебряная сеть на руке отозвалась мерцанием, и Витальное зрение включилось автоматически, заливая темноту мастерской объёмной картой витальных сигнатур. Побег за стеной пульсировал на двадцать восьмой частоте. Стена на юго-востоке светилась двадцать седьмой. Лис в доме Горта мерцал своей сетью. Рен в лазарете бодрствовал, его сигнатура ровная и собранная.
Но Рубцовый Узел вибрировал на другой частоте — не двадцать седьмой, не двадцать восьмой.
Двадцать девятой.
Золотые строки вспыхнули в темноте.
СЕРЕБРЯНАЯ СЕТЬ: новый источник резонанса
Частота: 29-я (неклассифицированная)
Направление: вертикально вниз
Глубина: 500 м
Интерпретация: Глубинный Узел активен
Статус: ожидание ключа
Примечание: источник отвечает на замкнутый контур Рубцового Узла.
Пятое Семя распознано.
Оно не спит. Возможно, оно никогда не спало. Оно ждало терпеливо, столетиями, тысячелетиями, пока наверху умирали деревни, бушевал Мор, устанавливались маяки и четырёхсотлетний Мудрец перебирал людей в поисках подходящего ключа. Ждало, пока ключ не сформируется. Пока девятнадцать ответвлений не замкнутся в контур, который совпадёт с его частотой.
И теперь, когда контур замкнулся и третий Круг расширил мои каналы до нужного диаметра, Гнездо почувствовало меня через сотни метров камня и ответило.
Глава 10
Утренняя медитация у побега давно перестала быть ритуалом и превратилась в рабочую процедуру, такую же обязательную, как проверка Кеса или инвентаризация склянок в мастерской. Я садился на уплотнённый серебристый мох у основания стебля, клал ладони на колени и закрывал глаза. Побег отзывался через три-четыре секунды, посылая волну субстанции, которая входила через серебряную сеть на руках, проходила замкнутый контур Рубцового Узла и расходилась по каналам, оставляя за собой ощущение ровного жара.