Лис моргнул раз, другой, третий. Чужое и внимательное ушло из его глаз, и на меня смотрел мальчик, растерянный и немного испуганный, который обнаружил, что его рот открыт и на языке тает отзвук слова, которого он не помнит.

— Лекарь? — Лис облизнул губы. — Что я сказал?

Я не ответил сразу. Мне нужна была секунда, чтобы собрать мысли в подобие порядка. Побег стабилен. Лис в сознании. Аномалия на юго-востоке продолжает ползти к деревне. И кто-то, не принадлежащий ни к серебряной, ни к чёрной сети, только что послал нам сообщение через единственный канал, который способен его принять: вторичную сеть мальчика с совместимостью девяносто четыре и три десятых процента.

— Ты произнёс слово на Языке Серебра, — ответил я. — Ты помнишь что-нибудь?

Лис нахмурился. Его лоб покрылся мелкими складками, а нижняя губа выпятилась вперёд, как всегда, когда он пытается вспомнить сон, ускользающий при пробуждении.

— Холодно было, — пробормотал он. — Не снаружи, а внутри. Как будто кто-то стоял очень далеко и смотрел через меня.

У ворот Рен опустил щуп. Багряные искры на игле погасли, и он убрал инструмент в карман. Его лицо было спокойным, но по тому, как он двинулся к нам, быстрым размеренным шагом, я понял, что он зафиксировал и сдвиг стены, и сбой побега, и слово Лиса.

А через Витальное зрение, на юго-востоке, внутри аномалии, я увидел движение — одна из двух человеческих сигнатур, лежавших горизонтально с прошлой ночи, медленно сменила положение на вертикальное.

Один из стражей Рена встал на ноги.

Рен пришёл к частоколу ещё до восхода.

Я заметил его силуэт на подходе через Витальное зрение, когда до рассвета оставалось минут двадцать. Инспектор двигался ровным быстрым шагом, застёгнутый на все четыре пуговицы жилета, и его костяной щуп уже лежал в правой руке. Судя по походке, он не спал вовсе.

Я стоял у внутренней стороны ворот и тоже не спал. После того, как один из стражей поднялся на ноги внутри аномалии, идея лечь и закрыть глаза выглядела примерно так же реалистично, как идея забыть о рубцовом шраме на сердце.

— Движение? — Рен остановился рядом, не тратя время на приветствие.

— Три шага за последний час. Направление прежнее — на северо-запад.

Рен поднял щуп и направил его на юго-восток. Багряные искры побежали по костяной игле. Несколько секунд он стоял неподвижно, считывая данные, и я видел, как его губы сжались в узкую линию.

— Подтверждаю, — произнёс он наконец. — Объект внутри аномалии перемещается медленно, примерно два-три шага в минуту. Но его витальная сигнатура по-прежнему нулевая. Субстанция заблокирована полностью.

— Тогда что его двигает?

Рен опустил щуп. Искры погасли, и игла снова стала просто куском обработанной кости.

— Я задаю себе этот вопрос с трёх часов ночи. — Он убрал щуп в боковой карман и скрестил руки на груди. — Человек без активной субстанции не может ходить. На втором Круге субстанция интегрирована в мышечные волокна. Она участвует в сокращении, в передаче нервных импульсов, в поддержании тонуса. Если её заморозить, тело становится мясом на костях. Сердце бьётся, лёгкие дышат, а ноги не работают. Примерно как при параличе, только причина другая.

— Но он ходит.

— Но он ходит. — Рен помолчал и добавил тише: — Его зовут Кес. Ему двадцать восемь. Шесть лет на службе. Когда мы стоим лагерем, он каждое утро разминается одним и тем же упражнением — делает двадцать приседаний, потом ходьба на руках вдоль периметра. Выглядит нелепо, но за шесть лет он ни разу не пропустил, даже в лихорадке, даже после ранения в бедро, когда Мастер Тивен из Корневой Кузни зашивал его без обезболивания, потому что анестетик кончился.

Я промолчал. Рен не нуждается в утешении — он нуждается в информации, которая позволит принять решение, а пока информации нет, он заполняет паузу деталями, которые удерживают его от действий, о которых он пожалеет.

— А девушка? — уточнил я.

— Марна лежит. — Рен чуть повернул голову, и утренний свет лёг на его скулу серой полосой.

Я переключил Витальное зрение на максимальную дальность и сфокусировался на зоне аномалии. Картина подтвердила слова Рена: один тёплый контур перемещался внутри холодной стены короткими неровными рывками, второй лежал неподвижно. Движения Кеса не выглядели как ходьба живого существа, скорее как попытка марионетки воспроизвести то, что она видела у живых.

— Его тело излучает что-нибудь? — я закрыл глаза, чтобы убрать помехи обычного зрения. — Вчера ты фиксировал холодный сигнал.

Рен снова достал щуп. Искры вспыхнули и погасли за несколько секунд.

— Ритмичный импульс. Холодный, непохожий на субстанцию. Частота совпадает с пульсацией самой стены. — Рен убрал щуп и повернулся ко мне. — Кес пульсирует в такт аномалии. Его тело стало частью структуры.

Мне нужно было время, чтобы переварить это, но времени не было, и я сделал единственное, что мог — потянулся через серебряную сеть к Рине.

Контакт установился за четыре секунды — быстрее, чем вчера. Серебряная сеть на руках и груди отозвалась коротким прохладным покалыванием, Рубцовый Узел провернулся на четверть оборота, и мир на мгновение раздвоился: я стоял у частокола Пепельного Корня и одновременно ощущал далёкое подземное пространство, в котором Рина существовала уже двадцать три года.