— В любой другой ситуации я бы велел бежать и не оглядываться. Но сейчас ты даже встать не сможешь. Твой единственный шанс выжить — доверять мне. И не мешать.

— А вам можно доверять?

— Нет. Но и выбора у тебя нет.

Он был прав. Как всегда. Вера лежала на мокром песке и тупо смотрела на черные перья, иногда освещаемые желтыми всполохами. И молилась, чтобы див не потерял контроль. И думала — эта способность постепенно возвращалась — о странной безумной ночи.

Вдруг Педру погасил знаки, отпустил Веру и сел чуть поодаль, уперев руки в колени и опустив голову на сложенные ладони. Даже в темноте было заметно, что див дрожал. Вера посмотрела на него и закрыла лицо руками.

— Дура, какая же я дура, — простонала она. — Я все испортила.

— Да.

— Они меня исключат. Отправят в скит.

— Да. Так и будет.

— Я опозорила семью.

— Да. Именно это ты и сделала.

— Ментор!

— Что? — Он поднял голову и посмотрел ей в глаза. — Тот, кто не может соврать в нужный момент — плохой утешитель?

Она не ответила, только всхлипнула и прижала кулак ко рту, прикусывая пальцы.

— Сядь.

Вера поднялась на дрожащих руках. Какое-то время посверлила взглядом песок. Потом села подобно ментору. Обхватила колени руками и вздохнула.

— А теперь рассказывай, что случилось, — потребовал он.

— Вы учили… что, если я не смогу отличить бештаферу, однажды они сожрут меня. Я научилась. А убили меня люди…

Вера вплетала в косы атласные ленты и тихо мурлыкала мелодию. Настроение было замечательным. Легким, как парящая бабочка, воздушным, как весенний ветер… влюбленным… Она вздохнула, подперев щеку рукой, и посмотрела на свое отражение. Интересно, у нее всегда были такие блестящие глаза? Или только теперь?

В открытое окно влетел знакомый бесенок, похожий на дракончика.

— Привет, Михал Сергеич. — Вера дождалась, пока гость приземлится, и протянула конфету. Бесенок с серьезным именем состроил недовольную морду и требовательно запищал. Вера бросила взгляд на часы и подскочила.

— Да, передай, что уже бегу!

Бесенок выпорхнул на улицу. И Вера поспешила следом, жалея, что не может так же быстро и легко перемещаться по территории Академии. Ну что ж, придется побегать. И первым делом заглянуть в библиотеку и извиниться перед Алешей за внезапную отмену занятия. А уже потом забрать обещанную «крестную» у чародеек. И главное, не опоздать на встречу.

Вера влетела в библиотеку, поздоровалась с Петровичем быстрым взмахом руки и сразу направилась к столу, за которым, обложившись книгами, сидел колдун.

Алеша поднял голову и прищурился, глядя на длинное платье с вышивкой.

— Ты. Собралась. На танцы? — удивился он.

— Да-а… — Вера потупила взгляд и свела перед грудью кончики указательных пальцев. — Собралась. На танцы. Ну прости, прости меня. Я совсем забыла сказать.

— Ничего… страшного, — Алеша улыбнулся. — Я давно говорил… что тебе стоит… там быть. Ты красивая. И наверняка хорошо танцуешь.

Вере стало совсем неловко бросать друга в библиотеке. Обычно такое явление, как танцы, она напрочь игнорировала: не было интереса. На подобные мероприятия приходят либо повеселиться от души, либо найти пару. Особого веселья Вера в танцах не усматривала, а пару искать не планировала. Да и к тихой полутьме библиотеки она привыкла куда больше, чем к шумным освещенным залам.

Но повод появился неожиданно.

— Кирилл тебя пригласил?

Вера кивнула. Шестикурсник Кирилл Артемьев с боевого был одним из самых популярных колдунов в Академии. Вера не стремилась к общению с ним, ограничиваясь, как и большинство девчонок, короткими взглядами на красавчика. Она даже не могла толком понять: он действительно ей нравится или она просто поддерживает общий интерес за компанию. Но когда Кирилл сам стал проявлять к ней внимание, вопрос отпал. Вера влюбилась. Причем окончательно и бесповоротно. Юный князь оказался не только умным и тренированным колдуном, но и очень галантным, обходительным кавалером.

Ящики в Верином рабочем столе быстро оказались забиты маленькими букетами, романтичными записочками и подарками, которые девушка с умилением и трепетом пересматривала каждый вечер. И все не могла насмотреться. А после поездки в Москву в том же ящике появилось несколько фотографий, и каждое утро она доставала одну, чтобы спрятать между страницами учебника. И сама она, к совершенному своему удивлению, захотела сменить джинсы на платья, а наскоро собранные в пучок волосы на забытые косы. С лентами.

— Я рад. Вы, кажется, милая пара.

— Ты не обижаешься на меня?

— Нет… а… должен?

— Мы всегда занимались в это время, а теперь я, получается, бросаю тебя одного в библиотеке.

Алеша улыбнулся.

— Я… уже говорил… тебе надо танцевать. Я бы и сам… тебя загнал. На танцпол, но… — Он постучал по прислоненной к столу трости. — Иди. Повеселись. Пусть Паша… присмотрит за тобой.

Паша, в отличие от друзей-заучек, любил танцы и не пропускал ни одной вечеринки. И он наверняка не упустит возможности посмеяться над Верой, которую все-таки сумел затащить на танцпол. Ну и ладно, друзьям смеяться можно.