Интересно, как долго ей нужно пробыть под водой, чтобы ментор понял, что допустил ошибку, и бросился ее спасать. Глубина-то тут приличная, фигурки на берегу едва различимы. То ли из чувства протеста, то ли из любопытства, но Вера не стала пытаться выбраться, просто позволила холодному потоку крепче ухватить тело и потащить… вверх?!

Она вдохнула так резко и шумно, что Педру усмехнулся, но руку не убрал, Вера все еще цеплялась за его пальцы, хотя уже и не чувствовала в них опоры, спокойно дрейфуя по волнам. Это было удивительно и… приятно. Океан по-прежнему казался огромным, бескрайним и опасным. Но почему-то он щадил в этот раз. Позволял играть могучими волнами, чувствовать движение ветра и непостижимую глубину под ногами. Вера помнила океан мрачным тюремщиком, черные воды — оковами, не дающими вздохнуть. Почему теперь в его мирном движении она чувствует свободу?..

Почему хочется забыться и отпустить все, что может удержать или утянуть к земле, выбросить все, что может помешать этому единению и движению в ритме воды.

— Я же говорил, это не так страшно. — Педру закинул руки за голову.

Вера даже не заметила, как разжала пальцы. Она просто продолжала дрейфовать, глядя на небо и иногда поднимающиеся в поле зрения волны.

С души будто свалился тяжелый камень, дав волю давно закрытому потоку детских воспоминаний и чувств. Последние два года она почти не плавала, только по озеру, но оно ощущалось по-другому. Нужно было постоянно двигаться, перебирать ногами или подгребать воду рукой, чтобы оставаться на поверхности. Океан держал ее сам, и Вере начинало казаться, что она растворяется в нем подобно бештафере, растекаясь едва ощутимыми течениями до самого горизонта.

— Объясните?

— Когда сталкиваешься с чем-то, что по-настоящему больше тебя, полнота не в том, чтобы побороть и подмять эту силу под себя. Никто не может покорить океан, никто и никогда не будет так силен, даже сам император Пустоши проиграет этот бой, если решит биться насмерть…

— Вода ведь растворяет вашу силу. Почему вы здесь?

— Потому что мне это нравится. Мне нравится и невозможность победить, и вечная готовность сражаться. Когда перед тобой настолько великая и непостижимая сила, пусть и способная убить, она все равно будет влечь к себе. И единственный способ постичь ее — это погрузиться и попытаться понять, прежде признав мощь и искренне…

— Владимир ждет! — Галка спикировала прицельно в голову Педру, и бештафера перехватил птицу в нескольких сантиметрах над своим лицом.

— Тебя не учили не перебивать?

— Но Владимир ждет. Веру ищут.

— Хорошо, — Педру сел на серфе, скрестив ноги по-турецки. — Сейчас будем. Оба.

Он зашвырнул галку подальше, и та, быстро выровняв полет, помчалась к берегу.

— Вода или воздух? — спросил Педру, хитро прищурившись, и протягивая руку.

— Вода?

— Хороший выбор, — одобрил ментор и затащил Веру на доску. — Гребите к берегу, и постарайтесь не свалиться.

Ментор демонстративно раскрыл крылья и поднялся в воздух, почти сразу скрывшись из виду.

— Отлично… Хороший учитель… и уроки интересные… — тихо ворча, Вера погребла к берегу.

__________________

"Пойш" — Что ж (порт.)

Владимир стоял на песке и смотрел на воду. Через плечо его были перекинуты коньки.

Педру с удовлетворением отметил, что бештафера сполна испытывает положенный ужас перед океаном. Настало время проверить, так ли он бесстрастен и смел, как заявляет.

Педру воткнул взятую напрокат доску в песок прямо перед Владимиром.

— Вот, твоя доска.

Тот безразлично посмотрел на серф.

— Зачем?

— Чтобы скатиться по волне. Ты зачем коньки приволок? И где ты их вообще взял?

— Снял со стены одного обшарпанного дома. Потом верну на место. А доска мне не нужна.

— А на чем же ты будешь скользить?

Владимир показал на коньки, и Кузя, стоявший рядом с Педру, прикусил губу, чтобы не рассмеяться в голос.

— Этот спорт работает не так!

— Так. — И прежде, чем Педру успел возразить, Владимир поднял руку: — Ты сказал скатиться с волны. Больше уточнений не было. Показывай волну.

Ментор беззвучно открыл и закрыл рот. Потом решил, что если этому бештафере надоело жить, кто он такой, чтобы его разубеждать? Тем более что поднявшийся ветер нагнал приличные волны.

Граф Аверин молча стоял чуть поодаль и не вмешивался в спор, хотя от колдуна так и разило едва сдерживаемой силой. Скорее всего, он чувствует страх Владимира и борется с желанием просто запретить своему бештафере лезть в воду. Но подобные «правильные» действия полностью лишат Владимира какого-либо авторитета на португальской земле. И, что важнее, создадут прекрасную почву для того, чтобы даже в России Педру припоминал ему эту слабость. Интересно, не жалеет ли граф, что не взял в поездку старшего фамильяра? Против четырех бештафер и двух колдунов… вполне можно было бы подраться и размять крылья.

— Хорошо, — улыбнулся Педру. — Идем.

Крылатый лев взмыл в воздух, зажав в лапах доску. Серая химера с коньками в клюве поднялась следом.

— Полетишь смотреть? — спросила выбравшаяся из воды Вера у Кузи.

— Не-а. Я уже налетался над водой, — он вздрогнул как кот. — Я там бинокли припас, пошли достану.

— Уже! — Миша протянул два бинокля Вере и Кузе.

— Дай сюда, — граф Аверин забрал бинокль у Кузи и пристально всмотрелся в небо.

— Ну… ээх… — раздосадовано вздохнул Кузя и обернулся галкой.