— Спасибо… — Вера мрачно посмотрела на конверт, — что ответили на мой вопрос… вы очень искусно замаскировали свое решение. Но почему просто не пришли ко мне и не поговорили?

Педру прищурился:

— А вы? Зачем устроили драку, если могли поговорить?

Вера скрестила руки на груди.

— Столько лет учиться у великого ментора Педру и даже не попытаться сдать ему экзамен. За кого вы меня принимаете? — передразнила она и спросила совершенно серьезно: — Как бы вы оценили наш бой?

— Владение оружием — отлично. Логика и благоразумие — неуд. Были бы оценки со знаком минус, поставил бы их. Вы начали бой, который нельзя выиграть. Уж с третьего раза услышьте этот урок, пожалуйста.

— А что было делать? Вы бы не стали меня слушать.

— Разве?

— Вы всем видом показывали, что даже слышать не хотите про ритуал, не сказали про приоритет. Даже сейчас, — она указала на окно, — предлагали мне сорваться в Коимбру… и сами сказали, что расскажи я вам все как есть, боролись бы против Алеши. Но вы прилетели ко мне без кольца. А теперь у вас в руках очередное «помилование». Вы знали, как я поступлю. И для чего.

— Все верно. Знал. И не согласился бы, и боролся бы. Возможно. А может, нет. Вы чувствуете меня, но не понимаете. И не можете сказать, как бы поступил я. Но боитесь ошибки, оттого идете вперед, закрыв глаза, и не видите главного. Из нас двоих настоящий выбор был только у вас, и его до последнего момента, — ментор бросил быстрый многозначительный взгляд на окно, — никто не ограничивал. Вы вольны были поступить, как хотите. Отправиться со мной, принимая одну долю, или… — Педру снова протянул конверт.

Вера приняла подарок и покрутила в руке, пытаясь открыть. Педру с готовностью протянул кинжал. Ее кинжал.

— Спасибо… А браслеты?

— В ваших карманах.

Вера вскрыла конверт и, все еще не веря, вытащила и прочитала документ. Это открытие изменит мир… и возможно, не один. И впишет ее имя в историю.

— Почему вы отдаете его мне?

— Без вас бы ничего не получилось. И я ведь обещал. Я всегда держу свои обещания.

— Вы обещали не подводить… — напомнила Вера, с интересом глядя на реакцию.

Педру улыбнулся и слегка наклонился, словно желая прошептать на ухо важную тайну.

— Кинжал не меняйте… — тихо сказал он.

— Никогда.

— Умница, сеньора. Идите за мной.

Он поманил Веру рукой и тут же возник около закрытого плотной шторой окна. И скрылся за портьерой. Вера пошла за ним и обнаружил выход на лоджию. Квартира оказалась расположена на последнем этаже довольно высокого дома. И вид действительно был красивый.

— В этот раз все по-другому, да? — спросил Педру, снимая рубашку и завязывая ее на поясе. Пижон.

— Думаете?

— Судите сами, — он указал на едва начавший светлеть горизонт. — Сегодня я как минимум успею вернуть вас вовремя и незаметно.

Прием обещал быть пышным. Фамильяры суетились. Кузя заведовал садом, лично дегустируя угощения, выставленные на каждый столик, Анонимус распоряжался основным пиршеством. Слуги, немного бледные и запуганные суровым бештаферой, сновали туда-сюда, завершая приготовления.

И гости уже начинали стягиваться. Чинно прогуливались по дорожкам, беседовали и поздравляли виновников торжества. Умиленно стирала с лица слезы насквозь пропахшая Ладогой русалка. Сестра взяла ее под руку и подала платок, женщины, тихо переговариваясь, пошли в беседку.

Вера и Алексей уже полчаса стояли под оплетенной белым вьюнком аркой и никак не могли дойти до накрытых столов. К ним все подходили и подходили желающие поздравить родственники. И это еще основная часть гостей не приехала.

Вера держалась достойно. Ничего не выдавало в ней не то что ломки, даже простого пренебрежения и нежелания быть частью светского общества. Наоборот, она казалась идеальной невестой для члена императорской семьи. Осанка, улыбка, взгляд. Веер и длинные перчатки, прекрасно подходящие образу. Умница.

Педру прогуливался по крыше поместья невидимой тенью, издалека наблюдая за начинающимся праздником. Прийти открыто он не решился. Скорее всего, его имя внесено в список гостей, и никто не прогонит, но это было бы как-то… неловко. И все же не прийти он не смог.

И дело было даже не в желании увидеть колдунью. Следовало проверить, как она себя чувствует. Оказались ли предположения повелителя верными и насколько. Педру по себе ощущал, что ломка не сильная, разрыв словно прошел по касательной, не дотянувшись до глубины и первопричины сплетения. Об этом повелитель тоже предупреждал. И для Веры, привыкшей к походам Педру в Пустошь, сохранившей в себе часть его силы, разрыв тоже не должен стать чем-то слишком болезненным. Но она провернула ритуал на пике эмоций, и это могло ухудшить положение.