«Забудешь о тебе», — подумал Педру, но только вежливо кивнул, сосредоточившись на том, что удалось достигнуть пусть и шаткого, но согласия.

— Благодарю, светлейший сеньор. В результатах я уверен. Вы не разочаруетесь.

— Ну и замечательно. Прощай Педру, было приятно иметь с тобой дело.

— Хотел бы я сказать то же самое… — ментор позволил себе беззлобную усмешку, — но вы не любите, когда вам врут.

— Наконец-то ты запомнил это, — прищурился Александр и махнул рукой, показывая, что разговор окончен.

— Позвольте дать еще один совет, — Педру окинул озеро безразличным взглядом. — Не пытайтесь захватить колдуна. Он ведь нужен вам живым…

— Педру, ты принес полезные знания. Но не лезь на рожон, бросая в меня беспочвенные обвинения.

— Это не обвинение. Совет. На основе новых данных. Я не так давно встретил фамильяра, захватившего семью в полной уверенности, что это благо для них. Что так он спасает и защищает. Но снятие отпечатков ДНК позволило увидеть, как работает захват на всех уровнях. Когда в паре преобладает сила и власть колдуна, див будет меняться под него, чтобы снизить ощущение чужеродности. Но если роли сменятся и влиять начнет див, меняться придется человеку. А люди на это неспособны. Присутствие доминирующей чужой энергии в их силовом фоне будет влиять не только на ментальное здоровье и волю. На физическое тело тоже. Захват их убивает. Медленно, болезненно, но убивает, потому что тело не может приспособиться. Так что… я бы на вашем месте предпочел доверие контролю, если не хотите менять хозяев каждые десять лет. Вряд ли таких колдунов, как Гермес Аверин, много.

Александр смерил ментора взглядом и исчез. Педру выждал несколько мгновений, потом вернулся на поваленное дерево, сел и бессмысленно уставился на неподвижную воду озера. Ему определенно нужен еще один отпуск…

«Не захватывайте колдуна…» — передразнил Александр, в очередной раз просматривая выданные записи.

«Что, стыдно признать, что собирался? — усмехнулся Колчак. — А я-то думал: история с Софьей тебя чему-то, да научит».

«Давай, сделай вид, что обманулся, находясь в моей голове, и теперь разочарован».

«Я никогда не питал иллюзий насчет тебя. Надежды да, может быть. Но не иллюзии».

Александр закрыл папку и покрутил в пальцах пробирку.

«Тебе придется признать, что правила игры изменились, — констатировал Колчак неприглядную истину. — Придется считаться с людьми…»

«Им со мной тоже. Как сказал бы один старый знакомый «пойш»… сыграем по новым правилам».

Император зашагал к поместью прогулочным шагом, наслаждаясь летним теплом и яркими отблесками солнца на зеленой листве.

— Я категорически против, — монотонно повторял Гермес Аркадьевич.

Он уже даже не пытался спорить или доказывать. Просто гнул свою линию как упертый баран, не желающий слышать и знать ничего другого.

Софья посмотрела на Анастасию, ища поддержки. Дива промолчала. И эта туда же.

Софья разочарованно вздохнула. У них не так много времени на личный разговор, а они тратят его на бесполезные препирательства. Александр изъявил желание задержаться в поместье и пообщаться с гостями. И вряд ли он станет торопиться в Петергоф, но долгое отсутствие императрицы может показаться неприличным.

Софья уже присылала Гермесу Аркадьевичу проект третьего двустороннего коридора, который предполагалось установить в Омске, и надеялась, что сегодня они просто обсудят нюансы и начнут переговоры с Александром. Но уткнулась в стену графского упрямства и несговорчивости.

— Если позволите высказаться, ваше сиятельство, — неожиданно заговорил Владимир, — я согласен с ее величеством.

— С чего бы это? — удивился Гермес Аркадьевич.

— С дипломатической точки зрения это очень хороший ход. Александр может расценить его как проявление доверия и заботу о комфорте его парламентеров. Им не придется пересекать полстраны для посещения дворца.

— Иметь постоянный коридор так близко очень опасно, — возразила Анастасия.

— Да, — согласился Владимир. — Поэтому в качестве компромисса я предложил бы разместить его в столичном управлении.

— О, прекрасно. Так и скажем Александру. Теперь у вас на выбор три выхода. В склеп, в лаборатории, где вас всегда ждут ученые со скальпелями, и прямо в клетки Управления. Очень дипломатично.

— Почему-то мне кажется, — усмехнулась Анастасия, — что Александр вовсе не будет против. По крайней мере против первых двух пунктов он не возражал. Даже наоборот…

Перед глазами возникло лицо императора Пустоши, совершенно спокойное, с едва уловимой улыбкой и заинтересованным взглядом, вроде дружелюбным, но ясно показывающим его превосходство. Александр использовал коридор в склепе, чтобы втянуть Авериных в политику. С готовностью поддержал проект РИИИПа, чтобы получить быстрый и законный доступ к институту, и вскоре после открытия сам инициировал постройку базы на стороне Пустоши. Так что можно было не сомневаться, дай Александру выход в Управление, он и там найдет для себя выгоду. А колдунам придется придумывать новые охранные системы и способы уберечь своих дивов от перевербовки.