Алеша не позволял себе думать о слабости. Нужно просто продолжать движение. Тренировки дают результат. Пусть другие этого пока не видят, но он это знает и чувствует. И сделает все, чтобы достичь максимума. Да, одно наличие оружия не сделает его боевым колдуном, и менять специальность поздно, но чем сильнее тело, тем больше возможностей и мощнее оружие. Даже ментальное.

Мир в очередной раз поплыл, голова взорвалась вспышкой боли, глаз начинал слезится от напряженных попыток разглядеть бревно в полутьме. Алеша перехватил трость, чтобы создать опору, и не успел. Как в замедленной съемке она пролетела мимо пальцев, отказавшихся слушаться, и скрылась в темноте, а в следующий миг Алеша полетел следом.

Он даже не стал выставлять щит. Просто сгруппировался и мягко упал в слегка подмороженную грязь. Противно хлюпнуло под ногами. Алеша перевернулся на спину, раздраженно ударил кроссовком по луже и почувствовал, что силы на этом закончились. Как и желание придумывать себе мотивацию и примеры. Остались только мрачное небо над головой и желтые полоски фонарного света по периметру площадки. И тяжелое дыхание.

— Поднимайтесь, сеньор Перов, — прозвучал рядом насмешливый голос.

Алеша резко дернулся, но вместо подъема получилась слабая конвульсия. Пришлось смириться с положением и бессильно скосить взгляд на внезапного гостя. Ментор с самым аристократичным видом сидел на краю бревна.

— Поднимайтесь, барон, — повторил он, — вам не пристало валяться в грязи.

— Что… вы…

«Что вы здесь делаете?»

«Поддаюсь любопытству. До меня дошли интересные слухи о ваших подвигах, хочу услышать историю из первых уст».

Ментор переместился ближе и навис над Алешей.

— Предпочтете вести разговор в таком положении?

«Хотите говорить, хотя бы подайте руку…»

Алеша попытался перевернуться.

— Нет.

Ментор исчез из поля зрения.

— Вы давно в этом не нуждаетесь.

Перед Алешей появилось серебряное навершие трости. Он схватился за него и, неловко поставив опору, стал подниматься.

«Вера рассказала вам про дуэль, да?»

— Да. Вам следует говорить вслух. Практика — это хорошо, но ваши вездесущие подручные наверняка донесут кому следует, если заметят, как вы молча беседуете с дивом чужой Академии. Вам ни к чему лишние вопросы и подозрения.

Алеша наконец встал на ноги и устало посмотрел на ментора, который сиял позитивом и жизненной энергией. И раздражал слишком откровенным высокомерием. Алеша доковылял до бревна и сел на него, сложив руки на трости. Педру остался стоять напротив.

Рядом с высоким и сильным дивом Алеша до сих пор чувствовал себя ребенком. Даже теперь, когда разница в росте была не настолько существенна, что-то в менторе заставляло втягивать голову в плечи и прятаться за своим ускользающим детством, как за последним правом на ошибку и отступление.

Алеша всегда помнил его таким. Чудовищно сильным и опасным. Немного противоречивым, с редкими безумными искрами в глазах. Однако стоило потянутся к разуму дива, как сила и давление сменялись внезапным умиротворяющим спокойствием. Ментальное общение с ним напоминало мягкий шепот, и это порой настолько не совпадало с общением реальным, что ставило Алешу в тупик.

Педру мог быть довольно резким, никогда не упускал возможности продемонстрировать силу и напомнить ученикам, кто он такой. И, может, они действительно нуждались в таком напоминании?

Алеша всегда держался с ним настороже, а Вера и Миша… Порой казалось, что они воспринимают сурового ментора как домашнего кота. Любовно чешут за ушком и просят покатать на спине. Они никогда не выказывали страха или излишней осторожности. Однажды Алеша спросил у Веры, почему, и получил очень странный ответ.

— Ну… он же друг. Чего его бояться?

— Он див… и очень сильный, — пытался возразить Алеша. — Разве ты… не чувствуешь… когда он пугает… одним присутствием? Когда давит… своим штормом. Так, что голова… болеть начинает?

— Чувствую. Но это ведь не страшно, это просто его природа. И никогда не замечала головной боли, может, это из-за твоей силы?

— Может…

Сейчас голова болела от банальной усталости, и Алеша был благодарен за то, что ментор воздерживается от привычных проверок боеготовности.

— Тоже будете… распекать… за дуэль?

— Зависит от того, как вы действовали, — улыбнулся Педру, — но, учитывая, что вы победили, это маловероятно. Хотя как ментор, конечно, я настоятельно рекомендую впредь отстаивать честь подруги более дипломатичными способами. Или вы хотели максимально впечатлить сеньору Аверину?

— Впечатлить? — Алеша поморщился. — Конечно. Ей же только впечатлений… тогда… не хватало!

Педру склонил голову на бок и нахмурился.

— простите… я не пытался… никого впечатлить… и не искал ее внимания. Просто Кирилл поступил… как подонок. Нельзя было оставить… его безнаказанным. — Алеша сильнее сжал навершие своей трости. — Понимаете? Нельзя. Она чуть… не погибла. И в такие… проблемы вляпалась. А он смеялся. Это мерзко и подло.