— Значит, кто-то хотел, чтобы ты навсегда остался в Шимае? — спросила взволнованно, — но зачем? Расскажешь уже, кому так сильно насолил?

— Тем, кто захватил мою страну, — хмыкнул Хэлар.

— И чем же ты такой исключительный?

Вряд ли всех вот так держат на условном коротком поводке.

— Вовсе нет, нас таких четверо… было.

По плечам сами по себе побежали неприятные мурашки. Что он имел в виду?

— Думаю, — продолжил мысль эльф, — я должен был просто быть постоянно под рукой. Хорошо хоть, что меня не убило при пересечении границы города. Наверное, так произошло, если бы кристалл остался в Шимае. Кстати, он все еще у тебя?

Я похолодела. Из моей головы совершенно вылетел тот факт, что Хэлар являлся рабом и вообще вроде как принадлежал мне, а я несла за него ответственность. И все потому, что мужчина вел себя свободно, уверенно, взял все бразды правления на себя. И я как-то и забыла, что должна охранять камень, который может причинить ему очень много боли.

— Спокойно, чего съежилась? — насмешливо спросил Хэлар, — не беспокойся, он у меня. Забрал, когда мы вечером вернулись с рынка. Знал же, что ты точно где-нибудь его потеряешь и забудешь.

Точно, я сначала носила его в кармане платья, а потом переложила в один из мешков с деньгами и благополучно перестала об этом думать. Абсолютно безответственная принцесса из меня вышла! Стыдно очень.

— А чего ты надо мной издеваешься тогда? — проронила обиженно.

— Извини, у меня очень своеобразный способ снимать стресс, — внезапно поделился Хэлар, — приношу извинения.

Совершенно неожиданно. Хотя если подумать, то, покинув, бордель, эльф только и занимался тем, что постоянно язвил и подначивал меня. Возможно, у него действительно обострялись неприятные черты характера в нервные моменты? Странно, конечно, потому что я слышала, что эльфы исключительно спокойные существа, которых ничто не может вывести из себя. И вообще они воспитанные, холодные и не от мира сего.

Правда, вряд ли многих эльфов похищали из родной страны, делали рабами и засовывали в публичные дома.

— Когда мы сможем остановиться? — перевела тему, не зная, как ответить. Извинения приняты? Не звучит ли это как-то высокомерно? Или я просто уже слишком осторожничаю?

— Думаю, скоро, — отозвался Хэлар, — если я правильно помню, мы скоро должны подойти близко к реке. Надо напоить коня и наполнить фляги. В городе мы это сделать не успели же.

— Это точно, — вздохнула я, вглядываясь вперед. И вот как он понимает, где тут река, если кругом однообразный лесной пейзаж, — как ты думаешь, чем мы себя выдали? Почему нас нашли?

— Мне кажется, нас сдала хозяйка дома. Она была очень нервной на ужине.

И ведь правда, только мы оба не придали этому значения. Неужели, наша пара кажется настолько подозрительной, что нас обязательно надо сдавать страже?

— Только мне кажется, это были не городские солдаты, — продолжил эльф.

— Почему? — у меня и самой были такие подозрения, но я надеялась, что они так ими и останутся.

— Расцветка экипировки не шимайская.

Ну да, поводья темно-синие, седло бордовое. Вроде ничего такого, но…

— И на нагруднике герб принца Танора, — закончил Хэлар.

Ну вот, приехали. Любит же Его Высочество все подряд клеймить. Но не удивительно, что эльф узнал герб вражеской страны.

Но тогда получается моя теория была неверна? Танор все-таки сунулся к страже, решив разыскивать меня официально? Какой кошмар.

Резко стало холодно, кажется, у меня даже ладони заледенели. Как же страшно.

— Ну что же, время привала, — вдруг резко объявил Хэлар и дернул коня куда-то в сторону.

Пространство между деревьями сложно было назвать поляной — всего около трех метров свободного места здесь было, но — моя благодарность Хэлару — остановка и правда была необходима здесь и сейчас.

Эльф остановил лошадь, спрыгнул сам, а потом помог спуститься мне.

— Подожди немного, — проговорил он, оставляя меня стоять на ногах.

Честно говоря, это оказалось тем еще испытанием. Если сидя в седле, да еще и с поддержкой, я думала что все более или менее нормально, и слабость не такая уж большая, то вот в вертикальном положении все стало гораздо хуже — меня заштормило с такой силой, что я тут же прислонилась к ближайшему дереву, чтобы не упасть. Перед глазами все плыло, сердце стучало где-то в районе горла, ощущения были такие, словно у меня был солнечный удар. Однажды летом я пересидела на солнце, и состояние было очень похожим.

— Так, опускайся. Осторожно, — Хэлар быстро оказался рядом и осторожно усадил меня на что-то мягкое. То ли плащ, то ли одеяло, впрочем, мне сейчас было не до разборок, на чем именно я сижу.

— Спасибо, — голос был каким-то слабым, да и сама я примерно так себя и чувствовала. А еще я, наконец, почувствовала магию внутри. Потихоньку начало возвращаться ощущение переполненности, сила толкалась, пытаясь найти выход. Ей как будто понравилось то, что произошло у ворот города, что-то в голове будто шептало «Давай попробуем еще раз». Но я совсем не была уверена, что это может закончиться хорошо. Скорее, наоборот. Во-первых, мне жалко эльфа, который точно не сможет увернуться, если я тут вдруг начну разбрасываться огнем, а во-вторых, от меня тоже мало что останется. Я прекрасно знаю, что случается с девушками, когда магия пытается выйти наружу, но не может.