— И так во всех городах, которые встречаются по пути?

— Да. Это же все-таки королевский кортеж.

— Понятно, — задумчиво протянул мужчина, засыпая в котелок с бурлящей водой крупу. Как же я ненавижу кашу!

— А если мы представим вместо Танора тебя, то у нас будет шанс остановить его, — я, наконец, выдала свой план.

— Что? — удивился Хэлар.

— Представлю тебя как Его Высочество принца Танора, — объяснила я, — мы не будем заезжать во все города по пути, но последние два перед Источником очень хорошо охраняются, поэтому там нужно будет раскрыть инкогнито. Тем более, что в последнем, в Нэрйе будет проходить бракосочетание. Источник находится в центральном храме, поэтому тут никак незамеченным не пробраться.

— А ты не подумала, что я немного не похож на миширца? — ехидно спросил Хэлар, — Хотя бы поэтому.

Он дернул себя за длинный кончик правого уха.

— Ничего, найдем какого-нибудь мага, который сделает иллюзию, — убежденно проговорила я, — или лучше того, кто снимет с тебя ошейник, и тогда ты сам сможешь наложить на себя морок, да?

— Смогу, — согласился он, — но это все очень зыбко, тебе не кажется?

— А я других выходов не вижу, — пожала плечами, — назад я не могу вернуться, браслет не даст, послать весточку отцу — получит ли он ее? Да если и получит, он не успеет приехать, до моего дня рождения осталось совсем мало времени. И мне кажется, мне нужно прибыть в Нэрйе еще раньше этого срока.

— А что за браслет? — поинтересовался эльф.

— Помолвочный, — я нехотя отодвинулся рукав и показала тонкую полоску металла, крепко сидящего на коже, — не снять, пока не выйду замуж.

— Второй у Танора?

— Да.

— Так как ты собралась с одиночным браслетом проходить обряд?

Я испуганно замерла. Не подумала об этом совершенно. Но ведь есть пары, которые женятся и без браслетов! Я точно знаю! И это украшение — лишь традиция.

— Ничего страшного, — заявила как можно более уверенно, — это не помешает.

Но с другой стороны, мы же эти браслеты в храме надевали. В присутствии священника…

— В любом случае, выхода другого я не вижу, — закончила уже не таким твердым тоном, — лучше попробовать, чем дать победить Танору.

— Мне нравится твоя решительность, — улыбнулся вдруг Хэлар, — может, из-за нее я и соглашусь на тебе жениться.

Я сначала вспыхнула, а потом вспомнила, о чем мы тут вообще договаривались и угрожающе произнесла:

— Конечно, женишься, куда ты денешься.

— Вот думаю, я больше выиграл или проиграл, когда решил с тобой поехать, — протянул мужчина.

— Ну, ты на свободе, — хмыкнула я.

— Но не свободен, — закончил он. По инерции хотел потрогать ошейник, но в самый последний момент одернул руку.

И только сейчас я додумалась обратить внимание на его шею. Вчера как-то мельком приняла информацию, что мужчину скрутило за воротами Шимая, порадовалась, что живой, а потом переключилась на себя. И не задумалась о том, что произошло.

Кожа вокруг полосы ошейника была потемневшей, будто обугленной. Где-то даже как будто шелушилась, облезая. О Боги, наверное, это ужасно больно. Почему он никак не обратил на это внимание? Ни разу не пожаловался? Нет, понимаю, мы тут не кружок по интересам «кому больнее», но он мог вчера со мной и не возиться, самому, наверное, очень плохо.

Завороженная ужасным зрелищем, я потянулась к ошейнику, но Хэлар резко отпрянул, лицо его превратилось в маску, которую я видела в борделе. На долю секунды, но меня это несколько отрезвило, и я виновато сложила ладони на коленях.

— Надо будет найти целителя, — глухо произнес эльф, — ну так что, договариваться будем? По поводу счастливого и недолгого союза?

В результате мною была произнесена клятва, в которой я подтверждала, что являюсь особой королевских кровей и после выполнения сделки — то есть замужества — обязуюсь оказать Хэлару всяческую поддержку. Надеюсь, папа меня поймет. Все равно нам не быть друзьями с Миширом после всего, что произошло. А значит, друзья из других стран будут кстати. Все же интересно, кем был эльф в Ийринере?

— Надо быстрее собираться, — проговорил мужчина, обрывая очередные мои какие-то размышления. Я все терзалась сомнениями — пытаться ли связаться с отцом или нет? Вдруг сделаю еще хуже? — Моррена, ты все равно сейчас ничего не можешь сделать. Надо двигаться в Кандер и потом дальше. Сейчас мы только хуже себе делаем, оставаясь на месте. И так слишком уж задержались.

— Да, ты прав, — вздохнула немного обреченно. А вдруг там впереди будет еще страшнее? Собираться не хотелось. На самом деле, проснулись мы крайне рано, еле-еле брезжил рассвет.