качество: выше среднего

получен новый ингредиент: порошок голубого кристалла]

Я выдохнул. Посмотрел на свои руки. На ступку. На порошок.

— Сработало, — прошептал я.

В груди разлилось тепло. Не то, что от рады. Другое. Гордость? Удовлетворение? Я только что сделал то, чего не умел час назад. Я поговорил с камнем, и он ответил.

Значит, бабушкины сказки были правдой. Значит, мир действительно живой. И магия — это просто умение разговаривать с ним на его языке.

Вот только как это вязалось с научной картиной мира, к которой я привык? Система тому виной? Но как? Я уже привык считать её чем-то чуть более продвинутым, чем имплант в моем бывшем теле. Подсказки, анализ, какие-то заметки. Но если здесь всё иначе?

Согласиться с тем, что магия — это та самая магия, о которой говорила бабушка я до конца не мог. Мозг требовал рационального объяснения. Например, структуры в чаше и пестике подвергаются вибрационному воздействию звуковой волны и каким-то образов «включаются». Нет! Барак и Геб активировали броню без слов. Тогда поле? Мысленно управляемое поле? Система «слышит» мысли, формирует из них приказ и воздействует на объект.

Так, нужен еще один эксперимент!

Я метнулся в полкам с посудой, достал глиняную кружку, высыпал в неё порошок.

Достав новый кристалл, я положил его в ступку и сосредоточил внимание на мысленном приказе.

«Давай, пестик, перемели этот кристалл!»

Ничего. Ни свечения, ни движения.

Может надо всё-таки говорить? Не вслух, но не просто приказывать, а «общаться». Я стал повторять мысленно то, что говорил раньше. Не слово в слово, но суть.

Пестик ожил. Ступка покрылась тонкой сетью голубых линий.

Да! Получилось!

Через несколько секунд я получил сообщение от Системы о успешном применении навыка Измельчение. И еще кое-что:

[Получено новое задание: терпение и труд всё перетрут!

Переработайте десять голубых кристаллов размером меньше среднего в порошок голубого кристалла с качеством выше среднего

Получите награду]

Хм, с заданием ясно. Но это значит, что качество получаемого порошка может варьироваться. Окей!

Я уже собрался высыпать вторую порцию порошка в кружку, как вдруг дверь распахнулась.

На пороге стоял Барак.

Один.

Я моргнул, не веря глазам. Обычно эта троица не расставалась друг с другом — Грил и Токур маячили за спиной Барака, как верные псы. Но сейчас за широкими плечами никого не было. Только тёмный дверной проём и сгущающиеся сумерки за ним.

— Огонёк в окне увидел, — Барак переступил порог, не спрашивая разрешения. — Дай, думаю, зайду, проведаю брата-сборщика. По-соседски.

Он шагнул в комнату, и тесное пространство сразу будто сжалось. От него пахло потом, дешёвым пойлом из кабака Хрона и ещё чем-то неуловимо чужим, тяжёлым.

Я встал из-за стола, загораживая спиной ступку с порошком. Руки сами собой сжались в кулаки.

Барак обвёл взглядом комнату. Кривую лавку, узкую кровать Геба, тёмный угол, где я медитировал утром. Потом его взгляд упал на стол. На ступку. На остатки кристалла. На голубоватую пыль, искрящуюся в скудном свете.

— Ого! — он присвистнул. — Да ты не просто собираешь, ты уже и перерабатываешь? Быстро, однако.

Он перевёл взгляд на меня. В его маленьких поросячьих глазках зажглось знакомое выражение — жадность, приправленная наглой уверенностью.

— Ну, давай, выкладывай, — Барак протянул руку ладонью вверх. — Моя доля.

Я смотрел на эту ладонь. Широкую, мозолистую, с грязью под ногтями. Ту самую ладонь, которая сжимала палочку-змею, высасывающую из Рины кровь с радой.

И вдруг внутри что-то перевернулось.

Это было не моё чувство. Я понял это сразу: слишком горячее, слишком острое, слишком личное. Оно поднялось из самой глубины, из тех закоулков сознания, где всё ещё теплился настоящий Ган.

Гнев.

Яростный, слепящий, требующий крови — гнев.

«Барак убил её!»

Голос в голове был не моим. Но я слышал его чётко, будто кто-то шептал мне прямо в ухо. Точно так же он подсказывал мне имена. Маленький бедный Ган, помнящий всех и каждого по имени, но не ведающий, что происходит вокруг.

Дальше слов не было, но был ощущения… картинки.

Он стоял и смотрел, как его псы вытряхивают из неё душу. А потом Грил пнул её! Пнул мёртвую! Замарал своим грязным ботинком её прекрасные рыжие волосы, которые я…